フェリックス・ブロッホ

伝記

フェリックス・ブロッホは、1905年10月23日にスイスのチューリッヒで、ユダヤ系の両親グスタフ・ブロッホとアグネス・マイヤーの間に生まれた。父は経済的な事情で大学に進めず、チューリッヒで穀物の卸売商をしていた。1890年にモラヴィアからチューリッヒに移り、スイス国籍を得た人である。フェリックスの3歳上に姉がいた。6歳で公立の小学校に入ったが、スイスドイツ語の発音がクラスの大半と少し違うため、からかわれたといわれる。姉がよく支えてくれたものの、その姉は12歳で亡くなり、フェリックスは大きな衝撃を受けて、その後の数年を「ふさぎ込み、孤立した生活」で送ったとされる。8歳までにピアノを弾けるようになり、算数の「明晰さと美しさ」に惹かれた。12歳で小学校を卒業し、1918年にチューリッヒの州立ギムナジウムに入学した。

ギムナジウムの最初の3年を終えた15歳のとき、チューリッヒ工科大学で学び始めた。当初は工学を学んだが、じきに物理学に変更した。ペーター・デバイとヘルマン・ワイルの講義や、近くのチューリッヒ大学のエルヴィン・シュレーディンガーのゼミに出席し、同じ講義にはジョン・フォン・ノイマンもいた。1927年に卒業し、デバイの勧めでライプツィヒ大学へ行って、ヴェルナー・ハイゼンベルクのもとで学んだ。ハイゼンベルクの最初の大学院生となり、1928年に博士号を取得した。論文は、波で周期的な格子の中の電子を記述する、固体の量子論を確立するものだった。

その後もヨーロッパの学界にとどまり、チューリッヒではヴォルフガング・パウリと超伝導を、オランダではハンス・クラマースらと、ハイゼンベルクとは強磁性を研究した。そこでは、のちにブロッホ磁壁として知られる磁区の境界の記述を作り、スピン波の概念も理論的に提案した。コペンハーゲンではニールス・ボーアと、ローマではエンリコ・フェルミと研究した。1932年にライプツィヒへ戻って講師となったが、1933年にヒトラーが政権を握った直後、ユダヤ系への迫害を恐れてドイツを離れ、チューリッヒに戻ったのち、パリで講義をした。1934年にスタンフォード大学の物理学科長から招かれ、アメリカに移住して、同大学で最初の理論物理学の教授になった。1938年の秋にはバークレーのサイクロトロンで、中性子の磁気モーメントを測定する研究を行った。1939年にアメリカに帰化し、1940年3月14日には、X線結晶学の研究者であるローレ・クララ・ミッシュと結婚して、四人の子をもうけた。

第二次世界大戦中は、ロスアラモスで原子爆弾の計画に短期間携わったが、軍の雰囲気を好まず、そこでの理論の仕事にも関心が持てなかったため、ハーバード大学のレーダー計画に移った。戦後は核誘導と核磁気共鳴の研究に専念した。これらはMRIの基礎原理である。1946年には核磁化の時間変化を定めるブロッホ方程式を提案した。1952年にはエドワード・ミルズ・パーセルとともに、核磁気の精密測定の新しい方法の開発により、ノーベル物理学賞を受賞した。スタンフォード大学で最初のノーベル賞受賞者であった。1954年には、できて間もない欧州原子核研究機構の初代事務局長となり、1961年にはスタンフォードに戻ってマックス・スタイン物理学教授になり、1971年に退職した。1983年9月10日に没した。