サン＝ジョン・ペルス

伝記

サン＝ジョン・ペルスは、1887年5月31日に生まれ、1975年9月20日に没したフランスの詩人・外交官である。本名はマリー＝ルネ・オギュスト・アレクシ・レジェといい、略称のアレクシ・レジェの名で外交官として活動した。1960年にノーベル文学賞を受賞している。

フランス海外県グアドループのポワンタピートルに生まれた。父は弁護士で、一家はコーヒーとサトウキビの二つのプランテーションを所有していた。ところが1897年、グアドループの議会で初の現地出身の議長となったエジェジップ・レジティミュスが入植者に対する報復的な政策を打ち出し、経営が成り立たなくなった。一家はフランスへ引き揚げ、ポーに住むことになる。フランス本国に疎外感を抱いた少年は、ハイキング、フェンシング、乗馬、セーリングなどのスポーツにのめり込んだ。1904年にバカロレアを得てボルドー大学で法学を学び始め、文化クラブで詩人フランシス・ジャム、ポール・クローデル、画家オディロン・ルドンらと出会う。最初にロビンソン・クルーソーの翻訳を出版し、続いてピンダロスの翻訳に取り組んだ。1907年に父が亡くなって家の財政が苦しくなり、大学を退学したが、学位は取得できた。1910年に詩集『賛』を出版する。

1911年にフランス外務省に入り、第一次世界大戦が始まると報道担当となった。1916年から1921年まで北京のフランス大使館に勤務し、1921年にワシントンの軍縮会議に出席した際、首相だったアリスティード・ブリアンに見初められて秘書となった。パリでは、アンドレ・ジッドやポール・ヴァレリーが主催する文芸サークルや、ストラヴィンスキー、ナディア・ブーランジェ、フランス6人組らのいる音楽サークルに加わった。同じ外交官・詩人のクローデルとは師弟として深く交流した。サン＝ジョン・ペルスという筆名を初めて用いたのは、1920年代半ばの『遠征』の出版のときである。

1932年にブリアンが亡くなると外務省の要職に就き、1933年から1940年にかけて政府が不安定な時期に外務省官房長を務めた。1938年のミュンヘン会談では首相ダラディエの随員となり、チェコスロバキアの領土をドイツに譲ることに反対したが、失敗に終わった。ナチス・ドイツがフランスに侵攻するなかの1940年5月18日、ポール・レノー首相に解任され、フランスを離れてアメリカ合衆国に亡命した。

ヴィシー政権はレジオンドヌール勲章を剥奪し、市民権も奪った。パリの留守宅は占領したドイツ軍に荒らされた。アメリカ議会図書館に勤務するまで、しばしば財政的な困難に陥り、そのころの作品が『流謫』である。後にはハーバード大学でも教えた。戦後に名誉は回復されたが、メイン州など北米各地を移り住みながらアメリカにとどまった。1957年にプロヴァンスに別荘が提供され、フランスとアメリカを行き来する暮らしとなり、1958年には裕福なアメリカ人ドロシー・ラッセルと結婚した。第2代国際連合事務総長ダグ・ハマーショルドとは深い交流があり、ノーベル文学賞に推薦したのも彼である。1960年に同賞を受賞し、1965年にはダンテ生誕700年記念式典で講演した。1975年、プロヴァンスの別荘で亡くなった。