イーゴリ・タム

伝記

イーゴリ・エヴゲーニエヴィチ・タムは、1895年7月8日(ユリウス暦で6月26日)に、ロシア帝国の極東にあるウラジオストクで生まれたソ連の理論物理学者である。母はオリガ・ミハイロヴナ・ダヴィドヴァ、父はドイツ国籍の技師エヴゲーニー・フョードロヴィチ・タムだった。1898年に一家はウクライナの都市エリザヴェトグラードへ移り、父は市の技師として水道の管理と発電所の建設にあたった。1901年には弟のレオニードが生まれた。この弟は、のちに重工業人民委員部の技師長代理となったが、1937年に虚偽の容疑で銃殺されている。

エリザヴェトグラードの中等学校を出たあと、エディンバラ大学で学び、1913年から1914年にかけて過ごした。第一次世界大戦の前にモスクワ大学の物理・数学部へ移り、1918年に物理学で卒業した。志願して前線に出て、衛生兵として働き、短期間は政治にも情熱を傾けた。メンシェヴィキ国際派の立場で、エリザヴェトグラードのソビエト大会に代議員として出ている。その後に学究の道に入り、タヴリーダ大学で教え、1920年からはレオニード・マンデリシュタムと協力し、オデッサの工業専門学校でも働いた。1922年以降は、短い中断を挟みながら、終生モスクワで活動し、モスクワ大学の物理学部で長く理論物理学の講座を率いた。

1920年のロシア内戦のとき、タムは白軍の支配地域のクリミアから、赤軍が解放していたエリザヴェトグラードへ脱出しようとした。道中、空き家で夜を明かしていると、赤軍の一隊に見つかり拘束された。白軍のスパイとみなされて処刑されるところだったが、大学を中退して学のあった赤軍の部隊長に、自分がモスクワ大学の物理・数学部の出身だと明かすと、試験を課された。鉛筆と紙を与えられ、ろうそくをともして夜明けまで取り組んだが、完全には解けなかった。それでも部隊長は学識を認めた。孫のレオニード・ベルンスキイが、祖父から聞いた話として証言している。タムは銃殺こそ免れたが、すぐには解放されず、移送先で訪ねられた知人の身元保証により解放された。

1934年から、レベデフ物理学研究所でも働き、理論部門を作って率いた。1933年にはソ連科学アカデミーの通信会員になったが、1939年に弟と親友が逮捕、銃殺され、愛弟子も弾圧を受けて、出世は止まった。1934年のチェレンコフによる、液体中をガンマ線が通るときの発光現象の発見を受けて、1937年にイリヤ・フランクとともにこのチェレンコフ放射を理論的に説明した。この功績で、1958年にチェレンコフ、フランクとともにノーベル物理学賞を受賞した。1946年にはスターリン賞を受け、第二次世界大戦後は、ソ連初の原子爆弾の計画に参加した。1948年に、水素爆弾の可能性を調べる研究班を組織し、アンドレイ・サハロフらを含むそのグループが、ソ連初の熱核爆弾の基本原理を作り上げた。1953年10月に科学アカデミーの正会員となり、1954年には社会主義労働英雄の称号を受けた。のちにサハロフとともに、核融合を目指すトカマク型のプラズマ閉じ込め方式を考案し、1967年にロモノーソフ金メダルを受賞した。1971年4月12日に死去した。