マックス・ボルン

伝記

マックス・ボルンは、1882年12月11日にドイツ東部シュレージエン地方のブレスラウ(現在のポーランド・ヴロツワフ)で、ユダヤ系の家庭に生まれた理論物理学者である。量子力学の発展に重要な役割を果たし、1954年にノーベル物理学賞を受賞した。父グスタフはブレスラウ大学の解剖学・発生学の教授、母マルガレーテは、シュレージエンの実業家の家の出だった。母は、彼が4歳の時に亡くなった。姉妹のケーテと、父の再婚相手との間の異母弟ヴォルフガングがいた。ギムナジウムを経て、1901年にブレスラウ大学に入り、1902年の夏学期にはハイデルベルク大学、1903年の夏学期にはチューリヒ大学で学んだ。

1904年4月にゲッティンゲン大学へ移り、ヒルベルト、クライン、ミンコフスキーという三人の著名な数学者に出会った。ヒルベルトは、最初の講義で彼の並外れた能力を見抜き、講義ノートをまとめる係に選んだ。ヒルベルトは彼の師となり、無給の半公式の助手の職に就かせた。ミンコフスキーとの縁は、継母ベルタが彼を知っていたことで結ばれ、日曜の夕食に招かれるようになった。1905年にはミンコフスキーと特殊相対性理論の研究を始め、のちに、トムソンの原子模型を主題とする教授資格論文を書いた。1918年にベルリンでフリッツ・ハーバーと偶然出会い、金属がハロゲンと反応して、イオン性化合物ができる仕組みを議論し、これが現在「ボルン-ハーバー・サイクル」として知られている。

1919年にベルリン大学の助教授となり、フランクフルト大学を経て、1921年にゲッティンゲン大学の教授に戻った。旧友のジェームズ・フランクのために別の講座を用意し、ゲッティンゲンは世界の物理学の中心の一つとなった。1925年にハイゼンベルクとともに量子力学の行列力学による表現を定式化し、翌1926年には、シュレーディンガー方程式の波動関数について、確率の密度を表す標準的な解釈(統計的解釈)を提唱した。この功績でノーベル賞を受けた。ロバート・オッペンハイマーとともに、「ボルン-オッペンハイマー近似」と呼ばれる近似法も編み出した。教育者としても、デルブリュックやフント、ヨルダン、ゲッパート=メイヤー、オッペンハイマー、ワイスコップらを指導し、助手にはフェルミやハイゼンベルク、パウリ、テラーらがいた。アインシュタインとも親交が厚く、「神はサイコロを振らない」という言葉は、1926年にボルンに宛てた手紙で述べられたものである。

1933年にナチスが政権を握ると、ユダヤ人排斥運動により教授職を解雇され、同年5月にドイツを離れた。家族を連れて渡英し、ケンブリッジ大学の講師を務めて、一般向けの科学書や、標準的な教科書となる『原子物理学』を書いた。1936年にエディンバラ大学の教授となり、1939年8月31日、第二次世界大戦の勃発の前日に、イギリスに帰化した。同年、王立協会のフェローに選ばれた。1948年にマックス・プランク・メダル、1950年にヒューズ・メダルを受けた。1953年にエディンバラ大学を退職して西ドイツに戻り、バート・ピルモントに住んだ。1957年には、ゲッティンゲン宣言をハーンやヴァイツゼッカー、ハイゼンベルクらとともに発表して、西ドイツの核武装に反対した。ラッセル=アインシュタイン宣言にも名を連ねた。1970年1月5日、ゲッティンゲンで死去した。孫の一人に、歌手のオリヴィア・ニュートン=ジョンがいる。