ジェーン・ダーウェル

伝記

ジェーン・ダーウェルは、1879年10月15日、ミズーリ州パルミラで生まれたアメリカの女優である。本名はパティ・ウッダードといい、ウッドワードとも綴られる。父ウィリアム・ロバート・ウッダードはルイヴィル・サザン鉄道の社長で、母はエレン・ブースといった。はじめはサーカスの曲乗り師になるつもりでいたが、のちにオペラ歌手を志すようになった。しかし父がこれらの進路に反対したため、妥協して女優になることにし、家名を汚さないよう、名前をダーウェルに変えたという。声楽とピアノ、続いて演劇を学び、一時は修道院に入ることを考えたが、思い直して俳優の道に進んだ。生家は1984年に国家歴史登録財に加えられた。

シカゴの舞台で活躍したのち、33歳となる1913年に初めて映画に出演した。それからの2年間に20本近くの映画に出たが、その後は舞台に戻り、約15年間は映画から離れた。1930年に『トム・ソーヤーの冒険』に出演して、ハリウッドの性格俳優としての経歴が始まった。背が低く太めで地味な容姿のため、主要人物の母親役でたちまち次々と起用され、シャーリー・テンプルの映画5本にも、家政婦や祖母の役でたびたび出演した。1939年の『風と共に去りぬ』や『ジェシー・ジェームズ』などにも出ている。

1940年の『怒りの葡萄』では、ジョード一家の母親を演じ、アカデミー助演女優賞を受けた。助演男優賞のウォルター・ブレナンとともに、1941年2月28日に祝福を受けている。この役は、主演のヘンリー・フォンダの強い主張で配役されたものだという。20世紀フォックスと契約していて、『牛泥棒』では印象的な役を得たほか、ときにはB級映画で主役も務め、数多くの大作で重要な脇役を演じた。1944年には舞台喜劇に出演して人気を集め、アイルランド人の女が廃品置き場を相続するという筋書きの主人公を演じた。出演作は、のちに170本を超えたとされ、『ハックルベリー・フィン』『悪魔とダニエル・ウェブスター』『荒野の決闘』なども含まれる。テレビにも出演し、1951年から翌年にかけてCBS系のバラエティ番組にゲスト出演したほか、1954年にはアンディ・クライドと共演したエピソードがあり、1959年には西部劇の連続ドラマなどにも顔を出した。1960年2月8日には、映画産業への貢献によりハリウッドの殿堂に星を授けられた。1961年には、ホームコメディ『本物のマッコイ家』に、100歳の誕生日を迎える祖母の役で出演した。「息子」役のウォルター・ブレナンより、実際には15歳年上だった。

80代半ばには、まれにテレビに出る程度の半引退状態となり、高齢と衰えのため映画関係者の養護施設に移っていた。『メリー・ポピンズ』の「鳩に餌をやる女」の役をディズニーから依頼されたときは断ったが、ウォルト・ディズニー自身が施設まで車を走らせて頼み込み、引き受けた。大聖堂の階段の前でパン屑の袋を売る場面で、「鳥に餌をやって」の歌が流れる印象的な役だったが、これが最後の演技となった。1967年8月13日、施設に付属する病院で、心臓発作のため87歳で亡くなった。