ウォルト・ディズニー

伝記

ウォルト・ディズニー、本名ウォルター・イライアス・ディズニーは、1901年12月5日にイリノイ州シカゴで生まれた、アニメーション作家でありプロデューサー、実業家である。カナダ生まれで鉄道員だった父イライアスと、ドイツ人とイギリス人の血を引く母フローラ・コールの4番目の子であった。幼い頃に一家はミズーリ州マーセリーンの叔父のもとへ移って農業を始めたため、少年期はミズーリ州で過ごした。しかし父は農業にも失敗し、数年後に家族を連れて去っている。父は子供たちに愛情に欠けた厳格な態度で接し、のちにウォルトと兄のロイが成功しても、その冷やかな態度は変わらなかったという。

家の畑の近くを鉄道が走っており、その音が好きだった。のちには自宅の庭に8分の1の縮尺の鉄道を走らせ、その汽車に乗るのが一番の趣味となった。少年時代から絵が好きで、7歳の頃にはスケッチを近所の人に売っていた。一家は父が工場経営に加わってシカゴへ戻り、ウォルトはマッキンリー高校に通いながら、土曜日のコースで絵を学んだ。朝4時半に起きて新聞を配るハードな生活のため、学校では居眠りをして成績が悪いことも多かった。父は絵描きになることに猛烈に反対していた。
第一次世界大戦にアメリカが参戦すると、愛国心に駆られて高校と美術学校を退学し、陸軍に志願した。このとき16歳で年齢が1歳足りなかったため、並んでいる途中で生年月日をペンで書き換えた。しかし若年のため軍に説得され、赤十字社の衛生兵として負傷兵の治療や輸送に従事した。帰国後は父の工場以外で職を探そうと、単身でカンザスシティへ戻った。新聞で漫画を描く仕事を請け負ったが、日々の生活にも困る苦しい時代を過ごした。見かねた兄のロイが知人に頼み、広告デザインの会社を紹介してくれた。そこで生涯の友人となるアブ・アイワークスと知り合った。

1920年1月、2人はデザイン会社を創立したが、設立早々にウォルトは別の会社へアニメーターとして雇われ、会社は長続きしなかった。短編アニメの作画をするうち、漫画からアニメへと興味が移っていった。1921年6月28日、独立して個人事務所を設立し、カンザスシティの事業家の出資で初のオリジナルアニメを制作した。質の高い作品は好評で、仕事が舞い込むようになったが、制作に没頭するあまり資金繰りが乱雑になり、スタジオは倒産した。そこで映画産業の本場ハリウッドへ移住し、兄のロイとともに、のちのウォルト・ディズニー・カンパニーとなる制作会社を興した。1925年にはリリアン・バウンズと結婚し、実の娘のダイアンのほか、養女のシャロンを迎えている。

1927年に生み出した「オズワルド」は、子供たちの間で大ヒットとなった。だが1928年2月、配給元のプロデューサーとの契約料をめぐる取引でウォルトは大きな悲劇に見舞われた。相手が法外な手数料を要求し、ウォルトが拒否すると、露骨な引き抜きを仕掛けて、アイワークスを除くほとんどのアニメーターが応じてしまった。オズワルドは配給会社の管理下にあり、会社は配給元とキャラクター、スタッフの大半を失って倒産寸前となった。再建のため、新たな主人公に「敵役のねずみ」が抜擢された。これが「ミッキーマウス」である。当初は「モーティマー」にする予定だったが、妻のリリアンが反対して改名された。第三作『蒸気船ウィリー』では自らもミッキーとミニーの声を演じ、音楽と合わせた短編「シリー・シンフォニー」も1929年に始めた。1966年12月15日に死去した。