スウェーデンのビルギッタ

伝記

スウェーデンのビルギッタは、一三〇三年頃に生まれ、一三七三年七月二十三日にローマで没した、スウェーデンの神秘家であり、カトリックとルーテル教会の聖人である。ヨーロッパやスウェーデン、未亡人の守護聖人とされ、スウェーデンで最も崇敬される聖人である。本名はビルギッタ・ビルイェシュドッテルといい、ウップランド地方の知事ビルゲル・ペッションの娘として生まれた。父は国有数の裕福な地主で、母イングボルグは名門の出であった。母方の祖父がスウェーデン王マグヌス・ラドゥロースの従兄弟にあたり、彼女は王室と縁戚の関係にあった。生年ははっきりせず、伝承に基づいて一三〇三年頃とされる。

三歳頃に母を亡くし、父が十分な教育を与えられないと考えたため、叔母の家に預けられて育った。一三一六年、十三歳でネルケ地方の領主ウルフ・グドマルションと結婚し、八人の子をもうけた。そのうち六人が幼少期を生き延びたのは、当時としては珍しいことだった。娘の一人は、のちに聖カタリナとして崇敬される。ビルギッタは慈善で知られ、特にエステルイェートランドの未婚の母とその子らを助けた。三十歳を少し過ぎた頃、新しい王妃ブランカの筆頭女官に召された。深い信仰は夫をも動かし、一三四一年から一三四三年にかけて、二人でサンティアゴ・デ・コンポステーラへ巡礼した。

一三四四年、巡礼から戻って間もなく、夫ウルフはシトー会のアルヴァストラ修道院で亡くなった。この死をきっかけに、彼女は祈りと、貧者や病人の世話に生涯を捧げるようになった。このころ、彼女はビルギッタ会の構想を抱き、ヴァドステーナに本拠を構えた。ここは、国王マグヌス4世と王妃ブランカから、潤沢な寄進を受けた。この会の修道院は男女が別々の区画に暮らす二重修道院で、貧しく暮らし、余った収入は貧者に与えることを求められた。

一三五〇年頃、聖年を迎えていたローマへ向かった。ペストに襲われたヨーロッパを横切る旅で、娘のカタリナと少数の聖職者や弟子が同行した。目的は、新しい修道会の設立許可を教皇に願い出ることと、自ら課した、当時の道徳的風潮を引き上げる使命を果たすことであった。しかし当時は教皇がアヴィニョンにいたため、教皇のローマ帰還を待たねばならなかった。教皇ウルバヌス5世が修道会則を確認したのは一三七〇年になってからだが、その間に、彼女の優しさと善行によって、ローマで広く敬愛されるようになった。時折巡礼に出かけ、一三七三年にはエルサレムにも赴いたが、亡くなるまでローマにとどまり、教会の改革を訴えた。スウェーデンには戻らず、ローマでの歳月は決して幸福ではなく、負債と、教会の悪弊を批判する活動への反対に悩まされたという。

遺体は、はじめローマの教会に葬られ、のちにスウェーデンへ移された。修道会の仕事は娘のカタリナが引き継いだ。ビルギッタは一三九一年に教皇ボニファティウス9世によって列聖され、一四一五年のコンスタンツ公会議で、その聖性が確認された。子供の頃から頻繁に幻視を見たとされ、てんかんが原因とする説もある。その体験を書いた『啓示』は、のちに多大な影響を与えた。一九九九年、教皇ヨハネ・パウロ2世は彼女をヨーロッパの守護聖人の一人と定めた。