ジェームズ・ジーンズ

伝記

ジェームズ・ホップウッド・ジーンズは、1877年9月11日、イングランドのランカシャー州オームズカークで生まれた物理学者、天文学者、数学者である。父ウィリアム・タロック・ジーンズは、議会取材の記者で著述家でもあった。マーチャント・テイラーズ校、キャンバーウェルのウィルソンズ・グラマー・スクールを経て、ケンブリッジ大学トリニティ・カレッジに学んだ。優秀な学生であったため、ケンブリッジの数学優等試験に積極的に挑むよう助言されたという。1901年10月にトリニティ・カレッジのフェローに選ばれ、ケンブリッジで教えた後、1904年にアメリカのプリンストン大学の応用数学教授となった。1906年に王立協会フェローに選ばれ、1910年にケンブリッジへ戻った。その間の1905年には、黒体輻射の波長分布を表すレイリー・ジーンズの法則を発表している。1907年に、アメリカの詩人シャーロット・ティファニー・ミッチェルと結婚し、彼女には先立たれた。

物理学では、量子論や放射の理論、恒星の進化など多くの分野で重要な貢献をした。回転する天体の分析から、太陽系は一つのガス雲から生まれたというラプラスの説は誤りだと結論づけ、惑星は通りかかった星との大接近で太陽から引き出された物質から凝縮したという潮汐説を唱えた一人となったが、この説は今日では受け入れられていない。星間ガスが重力不安定によって収縮することに関する臨界の値を表すジーンズ波長とジーンズ質量に名を残し、惑星の大気から気体分子が逃げ出す割合の計算でもその名が知られる。1928年には、宇宙で物質が連続的に創造されるという仮説に立つ定常宇宙論を、最初に推測した人物となった。エディントンと並ぶイギリスの宇宙論の創始者の一人である。1923年から1944年までは、カリフォルニアのウィルソン山天文台で研究した。

1919年から1929年まで王立協会の書記を務め、1925年から1927年には王立天文学会の会長を務めて、同学会のゴールドメダルを受けた。1917年にはアダムズ賞とベーカリアン・メダルを、1919年にはロイヤル・メダルを受けた。1928年にナイトに叙せられている。ケンブリッジ大学選出の議員候補に出るという報道が1939年にあったが、選挙は実際には1945年に行われ、彼は関わらなかった。1929年に引退してからは一般向けの科学書の執筆に力を注ぎ、相対性理論や宇宙論などの革命的な発見を分かりやすく説いて広く知られた。『神秘な宇宙』では、物質主義に反対する観念論の立場を示し、「神は数学者」といった言い回しを好んだ。ケン・ウィルバーはこれをピタゴラス流の神秘主義と評した。宗教上は不可知論者で、フリーメイソンでもあった。

1935年に、オーストリア出身のオルガン・チェンバロ奏者スザンヌ・ホック、通称スージー・ジーンズと再婚し、3人の子をもうけた。妻の誕生日の贈り物として、『科学と音楽』を書いている。1946年9月16日に死去した。臨終には妻とジョイ・アダムソンが立ち会い、アダムソンの勧めで作られたデスマスクは、王立協会に所蔵されている。小惑星のジーンズは、彼の功績をたたえて命名された。