カール・ラントシュタイナー

伝記

カール・ラントシュタイナーは、1868年6月14日に生まれ、1943年6月26日にニューヨークで没したオーストリアの病理学者であり、血清学者である。ABO式血液型やRh式血液型など、複数の血液型を発見した。1930年にノーベル生理学・医学賞を受賞している。

ユダヤ系の家に生まれた。父レオポルトは記者であり新聞編集者で、法学博士でもあったが、彼が6歳のときに亡くなり、母ファニー・ヘスによって育てられた。ユダヤ系の出自だったが、1890年にカトリックに改宗したとされる。1885年から1891年までウィーンで医学を学び、1891年に学位を取得した。早くから化学に関心を持ち、その勉強を深めるために、ドイツとスイスの研究室で長い時間を過ごした。チューリヒではハンチュ、ヴュルツブルクではエミール・フィッシャー、ミュンヘンではオイゲン・フォン・バンベルガーの研究室で学び、化学にも精通した。この間にいくつかの論文を発表している。

ウィーン大学では、病理解剖学を教えた。研究分野の一つは人間の血液の遺伝学であり、二人の人の血液を混ぜると、赤血球が凝集して塊になることがあることに注目した。自分自身と、研究室の協力者5人を含む22人の血液を調べ、血清を分けて、赤血球を洗い、生理食塩水に浸し、それぞれの血清と赤血球を組み合わせて結果を表にまとめた。こうして凝集反応を起こす3種類の赤血球を見つけ、1900年に血液型を発見して、翌1901年11月14日に論文を発表した。このとき発見したのはAB型以外の3つであり、発表時点ではA型、B型、C型としていた。2年後、彼の弟子が155の検体を調べ、第4の型であるAB型を見つけている。この功績により、1930年にノーベル賞を受けた。この発見は、輸血の際の適合性を確立する基礎となった。

1908年にウィーン大学の病理学の教授となり、同年、エルヴィン・ポッパーとの共同研究で、ポリオの病原体であるポリオウイルスを発見した。ポリオとの闘いの基礎となったこの発見は、後に評価され、1957年1月、死後にポリオの殿堂に入った。1916年にヘレン・ヴラストと結婚し、息子を一人もうけた。その後、第一次世界大戦のため、オランダへ移り、ハーグに3年間とどまった。

1922年にニューヨークのロックフェラー研究所に加わり、医師・研究者として働いた。1927年には、ウサギを免疫することで、A型やB型に似た三つの抗原を見つけ、1937年ごろには弟子のアレクサンダー・ウィーナーとRh因子を発見した。Rh因子は、アカゲザルの血液で免疫したウサギの血清から見つかったことから、この名が付いた。Rh陽性の胎児はRh陰性の母を免疫することがあり、次の妊娠で、胎盤を通った抗体が新生児に溶血性の病気を起こしうることも、この発見から説明された。この間にアメリカ国民となり、1939年に退職したのちも終生をニューヨークで過ごした。1943年、実験室で心臓発作のために死去した。1997年から2002年のユーロ流通開始まで発行された1000オーストリア・シリング紙幣には、彼の肖像が使われた。