ロバート・ワドロー

伝記

ロバート・パーシング・ワドローは、1918年2月22日に生まれ、1940年7月15日に没した男性で、「疑う余地のない医学的な記録がある中で、最も身長の高い人間」としてギネス世界記録に認定されている。死亡時の身長は272センチメートルという前例のないもので、体重は約200キログラムであった。成人後も死ぬまで身長が伸び続けたのは、脳下垂体の腫瘍のためであった。

アメリカ合衆国イリノイ州のオールトンで、5人きょうだいの一番上として生まれた。出生時の体重は3.8キログラムで、身長は正常であった。2歳までは平均的な身長で、伸びに異常はなかったが、2歳でヘルニアの手術を受けてから、急速に成長していった。4歳で160センチメートルを超え、7歳の時には父親を超える183センチメートルになった。10歳で198センチメートル、100キログラムに達し、13歳で224センチメートルとなって、「イリノイ州で一番身長の高いボーイスカウト」になった。出生以来、平均して年に10センチメートルずつ伸びた計算になる。靴のサイズはアメリカの規格で25だった。

16歳で240センチメートル、166キログラム、18歳で254センチメートルとなり、靴は特別なものが必要だったが、全国を回ってメーカーを宣伝する代わりに、無料で作ってもらえた。1936年に地元の高校を卒業し、法律を勉強しようと大学に入学した。1937年には、人類の身長の記録を書きかえた。21回目の誕生日には、最大の体重である233キログラムを記録した。

この体格は、ワドローにとって次第に負担となっていった。歩行には副木が必要で、脚や足の感覚は弱くなっていた。インフルエンザにも悩まされ、幾度か入院した。死の18日前の1940年6月27日、セントルイスのワシントン大学の医師たちが測定し、272センチメートルと記録した。死の床にあっても身長の伸びは止まっておらず、納棺前の測定では274センチメートルを記録した。これは死後の測定という理由で、非公式記録とされている。「あと1年生きていれば、人間の身長の限界といわれる9フィートを超えただろう」と言われる。

生前のワドローは、アメリカの有名人の一人で、1936年のサーカスの巡業や、1938年の靴メーカーのプロモーションで知られた。さまざまな巡業を受け入れて人前に出た。1940年7月、森林祭にプロとして出演している間に、副木の具合が悪くなって膝をこすり、そこから炎症を起こして酷い感染となり、入院した。輸血と緊急手術が行われたが効果はなく、7月15日、敗血症により意識不明のまま亡くなった。19日の葬儀には数万人の弔問客が訪れた。棺は500キログラムにもなり、長さ3メートル30センチメートルで、運ぶのに20人がかりを要した。納骨室は頑丈なコンクリート製で、家族は遺体が荒らされないよう長く注意を払ったと言われる。

性格は非常に温厚で、誰からも愛された。長身を疑った野次馬に足を何度も小突かれたときのほかは、人前で怒ったことがなかったという。4人の弟妹と喧嘩をしたことも一度もなかった。患った巨人症は、脳下垂体の腫瘍で成長ホルモンが過剰に分泌されたものである。1985年に等身大のブロンズ像が南イリノイ大学エドワーズビル校の歯学部に建てられ、「優しい巨人」として慕われている。