ネヴィル・チェンバレン

伝記

アーサー・ネヴィル・チェンバレンは、1869年3月18日に生まれ、1940年11月9日に没したイギリスの政治家であり、実業家である。1937年5月28日から1940年5月10日まで首相を務め、ナチス・ドイツに対する宥和政策で知られる。

バーミンガム市長や植民地大臣などを歴任したジョゼフ・チェンバレンを父として、バーミンガムのサウスボーンで生まれた。外相時代にロカルノ条約を結んでノーベル平和賞を受賞したオースティン・チェンバレンは、異母兄にあたる。6歳のときに母を亡くした。ラグビー校で教育を受け、メイソン・サイエンス・スクール(バーミンガム大学の前身)でも学んで、科学と冶金学の学位を得た。卒業後は監査法人に就職し、また、父が経営していたバハマの農園へ派遣されて、そこで長く農園経営も行った。実業界で成功を収めたのち、その名声を後ろ盾に、1911年に生まれ育ったバーミンガムの市議に立候補して当選し、4年後の1915年には、父と同じくバーミンガム市長となった。

第一次世界大戦終結間際の1918年の総選挙に保守党候補として立候補して当選し、下院議員となった。ボナー・ロー内閣期の1922年11月2日に枢密顧問官に就任し、その後、保健大臣や財務大臣などを歴任した。1930年に保守党の幹事長に就任し、世界恐慌のなかで挙国一致内閣が組閣されると、1931年8月に三たび保健大臣となり、11月9日に財務大臣へ転じた。財政の立て直しに手腕を発揮し、評価された。1937年5月28日、スタンリー・ボールドウィンの後を受け、保守党党首およびイギリス首相となった。「資本家寄り」とされる党の党首ながら、就任後すぐに、女性や子供の労働時間を制限する法律を通し、有給休暇に関する法律や家賃統制など、労働者の権利を優先させる法律の制定にも尽力した。

当時、ドイツやイタリアなどとの間で政治的緊張が増すなか、フランス首相ダラディエとともにヒトラーとムッソリーニに対して取った宥和政策は、1938年9月29日のミュンヘン会談で結ばれたミュンヘン協定で頂点に達した。この政策により、第二次世界大戦の勃発は1年引き延ばされたが、ウィンストン・チャーチルは、この間にドイツも軍備を強化したと批判した。当時の保守勢力にとっては、ソ連による共産主義革命への警戒心が強く、ヒトラー政権を抑えてソ連に付け入る隙を与えるよりは、対ソの抑止力となることを期待したのだという。会談から帰国した彼を迎えたジョージ6世は、バッキンガム宮殿のバルコニーで国王夫妻とともに国民の歓迎を受ける特権を与えた。しかし、この政策は、ヒトラーに侵攻を容認したという誤ったメッセージを送ったとして、現在では歴史研究者から強く非難され、外交的判断の失敗の代表例とされている。

1939年9月1日にドイツ軍がポーランドに侵攻し、撤退を求めた最後通告に返答がなかったため、9月3日に対独宣戦布告を行って、ラジオ演説で戦争状態への突入を発表した。1940年4月にノルウェーでのドイツ軍の作戦を阻止できず、5月10日にドイツ軍がベネルクス3国に侵攻すると、保守党内からも造反者が相次いだ。労働党党首アトリーが協力要請を拒絶したため、退陣に追い込まれた。後継にはチャーチルが就いて挙国一致内閣が組織され、チェンバレンは枢密院議長に留まったが、体調を崩して10月4日に退いた。11月9日、大腸癌によりハンプシャーで死去した。どこへでも雨傘を携行する癖から「アンブレラマン」とあだ名され、この雨傘は宥和政策の象徴とみなされた。