ジョン・ロックフェラー

伝記

ジョン・デイヴィソン・ロックフェラー・シニアは、1839年7月8日、ニューヨーク州で6人の子の2番目として生まれたアメリカの実業家・慈善家で、石油王と称えられた。ロックフェラー家は、かつてはフランス系と考えられたが、17世紀初頭のドイツに始まることが後に判明している。父は林業を営んだのち、巡回セールスマンとなって「植物の医師」を名乗り、薬酒を売り歩いた。旅に出ていることが多く、真面目に働こうとせず、常に一山当てようとする男だったという。母イライザは信心深いバプテストで、夫の不在の間、家庭を維持するために奮闘した。自然に倹約が常となり、息子には「故意の浪費は悲惨な欠乏を招く」と教え込んだ。若きロックフェラーも家事を手伝い、七面鳥を育てて金を稼ぎ、ジャガイモや飴を売り、近所に金を貸すなどして家計を助けた。

一家はモレイビア、オウィーゴと移り、1853年にクリーブランド近郊のストロングスビルに落ち着いた。クリーブランド中央高校で学んだ後、商業専門学校の10週間のコースで簿記を修めた。議論がうまく、控え目で几帳面な少年で、音楽が好きで、算術と経理の才能を早くから示した。1855年9月、16歳で製造委託会社の簿記助手の職を得て、輸送費の計算に熟達した。給料の約6%を寄付し、20歳のころには10%をバプテスト教会に寄付していた。若いころ、10万ドルを貯めることと100歳まで生きることが目標だと語ったという。1859年、4,000ドルの資本金で製造委託会社を設立した。食料品の卸売りから始め、1863年にはクリーブランドの製油所に投資した。1865年2月、クラークと対立し、持ち株を売ってパートナーシップを解消したうえで、精油事業を72,500ドルで買い取った。ロックフェラーは後に「その日、私の経歴が決定した」と述べている。1864年9月8日には教師の女性と結婚し、1男4女をもうけた。

1870年6月、ロックフェラーらはスタンダード・オイル・オブ・オハイオを結成し、オハイオ州で最も高収益な製油所に育てた。鉄道会社のカルテルと結んで運賃の大幅な割引を受け、これに反発する独立の油井オーナーとの間でボイコットや破壊行為も起きた。批判を受けながら、競合する製油所の買収や経営効率の改善を重ね、1872年にはわずか4か月で、クリーブランドの競合26社のうち22社を吸収した。これは「クリーブランドの虐殺」と呼ばれた。自前のパイプラインやタンク車を備え、1870年代末には国内の石油の90%を精製するまでになった。しかし商慣行が議論を呼び、1879年にはペンシルベニア州が独占の疑いで訴えた。1882年には、顧問弁護士が考案した形態でスタンダード・オイル・トラストを発足させ、9人の理事が41の企業を経営した。

ロックフェラーは1897年に事実上引退した。ピーク時の資産は9億ドルに上り、国の経済の1.5%以上にあたった。引退後の約40年間は、資産の大部分を、医療、教育、科学研究を促す財団の創設など、現代的で体系的な慈善活動に使った。財団は医学研究を進め、鉤虫症や黄熱病の根絶に貢献した。シカゴ大学とロックフェラー大学も創設した。熱心なバプテスト信者で、酒もタバコも嗜まなかった。1937年5月23日に死去した。