ローベルト・バーラーニ

伝記

ローベルト・バーラーニは、1876年4月22日にウィーンで生まれ、1936年4月8日に没したオーストリアの耳鼻科医である。1914年にノーベル生理学・医学賞を受賞した。

オーストリア・ハンガリー帝国のウィーンに、6人きょうだいの最年長として生まれた。母マリアは科学者の娘で、父イグナーツは銀行員で不動産管理人を務めたハンガリー系ユダヤ人であった。ウィーン大学で医学と耳鼻咽喉学を学び、1900年に卒業した。その後、フランクフルト・アム・マインの市立病院内科に勤務し、同時にハイデルベルクで精神病学と神経学を修めた。いったん内科医としての勤務を中断してフライブルク大学の精神病教室に所属し、クレペリンの助手を務めた。1902年にはウィーン総合病院で外科医としての訓練を積み、1903年にはウィーン大学医学部の外科学教室に就いた。1905年には本来の耳鼻科に戻り、耳鼻科学の創始者と呼ばれたポリッツァーの助手となった。1909年に耳鼻咽喉科の講師となった。

ノーベル賞につながる研究は、1905年にポリッツァーの助手としてウィーン大学耳鼻科教室に就いたときに始まった。ウィーンの医師として、めまいを和らげるために患者の外耳道へ液体を注入していたところ、ごく冷たい液を入れると、患者にめまいと不随意の眼球運動である眼振が現れた。そこで液を温めると、眼振は逆の方向に現れた。バーラーニは、内リンパ液が冷えると沈み、温まると上昇するため、その流れの向きが前庭器官への信号になるのだと考えた。この観察を受けて、彼がカロリー反応と呼ぶ一連の実験を重ねた。1906年には、耳に問題がないもの、耳に一時的な障害があるもの、生まれつき耳が聞こえないものを比較して、めまいの研究を進めた。眼球運動は三半規管を満たすリンパ液の対流によること、水の温度によって対流の方向が逆になること、三半規管内の感覚毛が体の位置感覚を生むことを確認していった。1907年には研究結果をまとめた「人間の三半規管の生理ならびに病理について」を出版した。これを応用し、水を使った試験でさまざまな耳の疾患を診断する手法を確立し、前庭器官の病気の外科治療が可能になった。内耳のほか、運動を司る小脳の研究も進めた。三半規管の研究を応用して、飛行機の操縦適性を調べる試験用の椅子、バーラーニ・チェアも考案している。

1914年、講師のままノーベル賞を受賞した。この年に始まった第一次世界大戦には軍医として従軍し、ロシア軍の捕虜となった。受賞の知らせを受けたとき、彼はロシアの捕虜収容所にいた。この受賞について、ジークムント・フロイトは1915年に、数年前にバーラーニを弟子として受け入れるのを断ったと書いている。バーラーニは、スウェーデンの王子カールと赤十字による外交交渉の結果、1916年に釈放され、授賞式に出席して賞を受け取った。1917年1月には、ノーベル委員会にフロイトを賞に推薦した。同年からスウェーデン中部のウプサラ大学で耳鼻咽喉科の講師となり、1924年にスウェーデン政府から名誉博士号を受け、1927年に同大学の教授に就任した。1936年、誕生日を目前にウプサラで死去した。息子エルンストは医師でスウェーデン王立科学アカデミー会員となり、孫アンデルスは物理学者でノーベル物理学委員会の元幹事となった。