北里柴三郎

伝記

北里柴三郎は、嘉永5年12月20日(1853年1月29日)に肥後国阿蘇郡小国郷北里村(現在の熊本県小国町)に生まれ、昭和6年(1931年)6月13日に没した微生物学者であり、教育者である。「近代日本医学の父」として知られ、貴族院議員を務め、従二位勲一等男爵に叙された。父の惟保は庄屋を務めた温厚で几帳面な人物であった。母の貞は庄屋を切り盛りする闊達な女性で、柴三郎に甘えを許さず、親戚の家に預けて厳しい躾を頼んだ。柴三郎の指導者としての性格は、母譲りであろうとされる。

8歳から2年間は漢学者の伯父のもとで四書五経を学び、のち儒学者の塾で漢籍や国書を学んだ。1869年に熊本藩の藩校時習館に入寮し、1871年に藩立の西洋医学所に入学して、教師のマンスフェルトに出会ったことで医学の道に目覚めた。短期間で語学を習得し、2年目からは通訳も務めた。1875年に上京して東京医学校に進んだが、在学中よく教授の論文に口を出して大学側と仲が悪く、何度も留年した。「医者の使命は病気を予防することにある」と確信して予防医学を生涯の仕事と決め、1883年に医学士となり、内務省衛生局に就職した。

1885年、同郷の緒方正規の計らいでドイツのベルリン大学に留学し、コッホに師事した。1887年に石黒忠悳が、ペッテンコーファーの研究室に移るよう指示したときは、コッホが北里への期待の大きさを強調したため、異動命令は撤回されたという。1889年、世界で初めて破傷風菌のみを取り出す純粋培養に成功し、翌1890年に破傷風菌抗毒素を発見した。菌体を少量ずつ動物に注射して血清中に抗体を作らせる「血清療法」を開発し、世界の医学界を驚かせた。同年、同僚のベーリングと連名で論文を発表したが、第1回ノーベル生理学・医学賞は、血清療法をジフテリアに応用したベーリングが受賞した。各国から招かれたが、国費留学の目的は国を伝染病から救うことだとして固辞し、1892年に帰国した。

帰国後、研究機関の必要性を説く北里のために、福澤諭吉が援助し、芝公園内に伝染病研究所が設立された。1894年には、ペストが蔓延する香港に政府から派遣され、ペスト菌を発見した。同じ頃、東大が派遣した青山胤通はペストに罹り、東大派の森林太郎は、北里の発見したペスト菌を偽物だと批判している。1899年に研究所は国立となり、1906年には白金台に新しい研究所が完成した。ところが1914年、政府は北里に一切相談せずに、研究所を文部省に移管して東大の下部組織にすると発表した。北里はこれに猛反発して所長を辞任し、私費を投じて私立北里研究所を設立し、狂犬病やインフルエンザ、赤痢、発疹チフスなどの血清開発に取り組んだ。

福澤の恩に報いるため、1917年の慶應義塾大学部医学科の設置に際して自ら学長に就き、終生無給で医学部の発展に尽くした。同年に大日本医師会が設立されると初代会長となり、1923年には日本医師会の初代会長として運営にあたった。1908年には恩師コッホ夫妻を迎え、1913年には日本結核予防協会を設立して副会頭となった。留学中には、脚気の病原菌を発見したと発表した緒方正規の実験手法の不備を指摘し、この発見を否定して、東京大学総長加藤弘之から非難を受けたこともある。2024年7月3日には、日本の新紙幣の人物になった。