ビクトリア・ウッドハル

伝記

ヴィクトリア・ウッドハルは、1838年9月23日、アメリカ合衆国オハイオ州リッキング郡の開拓地の町ホーマーで生まれた女性参政権運動の指導者である。生まれたときの名はヴィクトリア・カリフォルニア・クラフリンで、のちにヴィクトリア・ウッドハル・マーティンとも名乗った。10人の子のうち7番目で、成人したのは6人だった。母ロクサーナは未婚の両親のもとに生まれて読み書きができず、オーストリアの神秘家メスメルの信奉者となり、新しい心霊主義の運動にも傾倒していた。父リューベンは詐欺師であり弁護士であり、いかさま薬の売り手でもあったという。マサチューセッツのクラフリン家の貧しい分家の出で、のちの同州知事ウィリアム・クラフリンとは遠い縁戚であった。

幼い頃のヴィクトリアは父に鞭で打たれたと、伝記作者のセオドア・ティルトンは記した。別の伝記作者バーバラ・ゴールドスミスは、飢えさせられ性的虐待も受けたと主張したが、マイラ・マクファーソンはこの主張を退けており、見解は分かれている。正規の教育は3年ほどで、教師たちは並外れて聡明だと見ていた。11歳になるまでに、父が多額の保険をかけた腐りかけの製粉所に火をつけ、保険金を求めたところ放火と詐欺が発覚して、町の自警団に追われた。町は家族の出郷のための費用を集める「慈善の催し」を開き、一家は学校を離れてオハイオを出ることになった。ヴィクトリアは心霊主義を信じ、それが彼女により良い人生への希望を与えたという。年下の妹テネシー・クラフリンとは大人になるにつれて親密になり、のちに共同で事業を興した。

14歳のとき、慢性の病の治療のために家族が頼った28歳の医師カニング・ウッドハルと出会った。医学教育や免許が求められなかったオハイオ州で開業していた人物で、ニューヨーク市長を務めたカレブ・スミス・ウッドハルの甥と名乗ったが、実際は遠縁だった。二人は1853年11月20日に結婚し、証書は11月23日にクリーヴランドで登録された。ヴィクトリアは15歳の誕生日を2か月過ぎたところであった。まもなく彼女は、夫が酒におぼれ、女性関係も乱れていることを知った。

最初の財産は、各地を巡る磁気治療師として築き、1870年代には心霊主義の運動に加わった。妹テネシーとともにウォール街で女性として初めて証券会社を営み、二度目の財産を得た。1870年には週刊紙『ウッドハル＆クラフリンズ・ウィークリー』を創刊しており、女性が新聞を創刊した最初の例の一つとされる。記事や演説の多くは、後援者や二番目の夫ジェームズ・ブラッド大佐との共作とされ、執筆者は議論がある。女性の権利と労働改革を訴え、結婚や離婚、出産を社会や政府に制約されず自由に決められる意味で「自由恋愛」を主張し、「世界は動く」と語った。

1872年、平等権党の候補として指名され、女性として初めてアメリカ大統領選に立った。副大統領候補には、本人の知らぬまま奴隷制廃止運動の指導者フレデリック・ダグラスが挙げられた。ただし憲法上は当選しても大統領になれる年齢に達していなかったため、真の立候補とみなさない歴史家もいる。投票日の数日前には、牧師ヘンリー・ウォード・ビーチャーの不倫の疑惑を当時としては詳しすぎる内容で報じたとして、猥褻罪で逮捕された。この騒動も、報道の加熱に拍車をかけた。1927年6月9日に没した。