エドワード・エマーソン・バーナード

伝記

エドワード・エマーソン・バーナードは、1857年12月16日にアメリカ合衆国テネシー州ナッシュビルで、父リューベンと母エリザベス・ジェーンの子として生まれた天文学者で、すぐれた観測天文学者として認められた。兄弟が1人いた。父は彼が生まれる3か月前に亡くなったため、貧困な家庭に育ち、学校教育をあまり受けられなかった。幼いころは写真に興味を持ち、9歳で写真家の助手となった。のちに天文学に興味を抱き、1876年に口径5インチの屈折望遠鏡を購入して、1881年に最初の彗星を発見したが、この発見を報告しなかった。同じ年に2個目を、翌1882年に3個目を発見した。1881年、写真スタジオで働いていた時期に、イギリス出身のローダ・カルバートと結婚した。1880年代には、裕福な後援者が付き、新彗星を一つ発見するごとに200ドルの援助を受けた。この援助金で、妻のために新居を建てた。

名前がナッシュビルのアマチュア天文家の間で知られるようになると、彼らは寄付を募り、バーナードがヴァンダービルト大学に学ぶための奨学金を集めた。卒業はしなかったが、同大学が授けたただ一つの名誉学位を受けた。1887年にカリフォルニア州のリック天文台の職員となった。のちに、台長ホールデンと、大型の望遠鏡の観測時間の割り当てや、研究と運営をめぐって対立した。1889年には、衛星イアペトゥスが土星の環の背後を通るのを観測し、環の内側の暗い影が衛星の上を通るのを見た。当時は気づかなかったが、これは土星の環に見られるスポークの証拠を捉えたものだった。最初は疑われたが、のちにボイジャー1号が確認した。

1892年には、ある新星を観測して、ガス状の物質が放出されているのに初めて気づいた。そこから、新星が星の爆発現象であると正しく推定した。同じ年に、木星の5番目の衛星アマルテアを発見した。1609年にガリレオが4つの衛星を発見して以来、最初の新衛星の発見で、肉眼による観測で発見された最後の衛星でもある。1881年から1892年のあいだに、15個にのぼる彗星を発見した。写真によって発見された最初の彗星も含まれている。

1895年にシカゴ大学の天文学の教授となり、ヤーキス天文台の口径40インチの望遠鏡を使えるようになった。この時代の仕事の多くは、天の川の写真の撮影に費やされた。同僚のマックス・ウォルフとともに、天の川に見られる暗い領域が、実はガスや塵の雲であり、背後のより遠い恒星を隠していることを発見した。1916年には、へびつかい座に、他の星より固有運動が非常に大きい暗い星を発見した。この星は、彼にちなんでバーナード星と呼ばれ、ケンタウルス座のα星に次いで、太陽から2番目に近い恒星である。1897年に英国王立天文学会のゴールドメダルを、1906年にジャンサン賞を、1917年にブルース・メダルを受けた。

1923年2月6日、ウィスコンシン州ウィリアムズベイで死去し、ナッシュビルに埋葬された。死後、優れた天の川の写真が、写真集『天の川の選ばれた領域の写真集』として出版された。そこで紹介された約350個の暗黒星雲には番号が付けられ、バーナード・カタログとして、現在も用いられている。月と火星のクレーターには彼の名が付いた。