アブドゥル・ラフマーン・スーフィー

伝記

アブドゥル・ラフマーン・アル・スーフィーは、903年12月7日に生まれ、986年5月25日に亡くなったペルシア人の天文学者である。ブワイフ朝の時代に活躍し、現在のテヘランの前身にあたるレイの出身とされる。全名はアブー・アル＝フサイン・アブドゥル・ラフマーン・イブン・ウマル・イブン・サフル・アッ＝スーフィー・アッ＝ラーズィーという。ラテン語の文献ではアゾーフィの名で現れる。ペルシア人でありながら、当時の科学の共通語だったアラビア語で著作を書いた。中世イスラーム世界の名高い九人の天文学者の一人に数えられる。

ブワイフ朝の君主アドゥド・アッダウラの宮廷に仕え、イスファハーンで暮らした。ビールーニーは、彼が黄道の観測をシーラーズで行ったと記している。仕事の中心は、古代ギリシアの天文学を受け継ぐ研究であった。プトレマイオスの『アルマゲスト』の研究と翻訳に携わり、9世紀初めの天文学者ヤフヤー・ブン・アビー・マンスールやバッターニーの業績とその天文表を研究し、自分の観測データをもとに批判と検証を加えた。彼は、ギリシアの星の名を、アラビアに伝わる伝統的な名や星座と結びつけようとした最初期の人物でもあった。両者はほとんど無関係で、複雑に重なり合っていたのである。

主著は964年に完成した『星座の書』(『恒星の書』とも)で、アドゥド・アッダウラに献呈された。『アルマゲスト』の恒星表を独立した書物へと発展させ、アラブの民間伝承も盛り込んだ独特の作品である。プトレマイオスの48星座について、北天の21、南天の15、黄道の12に分け、各星座に二つの図を付けた。一つは天球儀を外から見た向き、もう一つは地上から空を見上げた向きで描いたものである。個々の星の名や数、黄経と黄緯、明るさ、黄道の北か南かを示した。プトレマイオス以後の約8世紀の間の変化を考えて、その黄経の値すべてに12度42分を加えた。星の明るさは、プトレマイオスの二段階ではなく三段階で表し、精度を高めた。プトレマイオスの明るさと同じ値だったのは、半分あまりである。ただし、その測り方は現存する彼の著作には示されていない。現存する写本は35点あり、書き写しの間違いから、同じ星の明るさが写本ごとに異なる例もある。

観測はイスファハーン(北緯32.7度)で行った。964年には、のちにアンドロメダ銀河と呼ばれる天体を「小さな雲」と記し、これは天の川以外の銀河について書かれた最初の記録とされる。アラビア半島南部で大マゼラン雲を観測した最初の天文学者ともいわれるが、これはカノープスの南の星々に関する記述の誤解とみられ、彼自身は観測していないと述べている。もう一つの著作『アストロラーベの使用の書』は、この器具の使い方を千を超えて挙げたとされ、天文学や占星術、航海、測量、時刻の測定、キブラの決定、礼拝など幅広い分野に及ぶ。

彼の仕事は、のちに君主であり天文学者でもあったウルグ・ベクらに用いられた。月のクレーターのアゾーフィや小惑星アル・スーフィーにその名が残り、イランでは彼を記念する星の観測大会も開かれた。2016年12月7日には、生誕1113年を祝うグーグルのロゴが公開された。『星座の書』は重要な書物だが、その部分的な英訳が出たのは2010年で、千年以上を要した。