Helena of Egypt

伝記

ヘレナは、紀元前4世紀にエジプトで活動したとされる女性の画家である。父は同じく画家だったエジプトのティモンで、画業は父から学んだという。生年や没年、生涯の細かな事情は伝わっていない。

活動したのは、紀元前323年のアレクサンドロス大王の死の後の時期とされる。彼女が描いたのは、アレクサンドロスがペルシア王ダレイオス3世を破った小アジア南部のイッソスの戦いの場面である。この絵は、ほぼその出来事のころに描かれたとも、彼女の力量が頂点にあった時期に描かれたともいわれ、いずれにせよ彼女が大王と同時代の人物だったという見方を支えている。のちにウェスパシアヌス帝の時代、平和神殿に展示されたと伝えられる。

大プリニウスは、「イッソスの戦い」が彼女の唯一の記録された作品であり、これをもとにしたモザイクの複製があると記したとされる。実際、ポンペイのファウヌスの家から、19世紀の発掘で床のモザイク画「アレクサンドロス・モザイク」が見つかり、現在はナポリ国立考古学博物館にある。ただし、この作品の作者は分かっていない。エレトリアのピロクセノスの作品を写したものとみる説が有力で、ヘレナの絵の複製だった可能性も否定はされていない。

ヘレナについての記録は乏しい。コンスタンティノポリス総主教フォティオスの『ビブリオテカ』には、トロイアのヘレネなど「ヘレナ」の名をもつ人々の一覧があり、その中に、ティモンの娘である女性画家として彼女が出てくる。その情報は、アレクサンドリアの文法家プトレマイオス・ヘパイスティオンに由来するとされる。

モザイクを彼女の作とする見方には異論も多い。この時代の女性の手になるモザイクは、ほかに一つも見つかっていないからである。20世紀初頭の古典学の事典は、この記録を、名高い人々の列挙の中の根拠に乏しい情報として退け、モザイクを彼女の絵に結びつけることを強く否定している。一方で、ヴェルカーやオーヴァーベックのように結びつけを支持した学者もいた。1979年の現代美術作品『ディナー・パーティー』では、1,038人の女性の一人として、サッフォーと並ぶ名で記されている。