ジェラール・ド・ネルヴァル

伝記

ジェラール・ド・ネルヴァルは、1808年5月22日にパリで生まれ、1855年1月26日に没したフランスのロマン主義詩人である。父はナポレオンの大陸軍の軍医であった。2歳のとき、父とともに赴いたシレジアで母が亡くなり、母方の大叔父アントワーヌ・ブーシェの別荘で養育されることになった。1814年に父が帰還するとパリに移ったが、のちの小説でしばしば回想されるこの土地を、ジェラールは定期的に訪れていたという。

1822年に学校に入学してテオフィル・ゴーティエと知り合った。在学中にゲーテの『ファウスト』やホフマンなどの翻訳で脚光を浴び、これらの翻訳は長く、望み得る最良のものという評判を保った。『ファウスト』の初版は第1部のみ(当時は第1部の存在しか知られていなかった)で、「ジェラール」とだけ署名されていた。ゲーテはこの翻訳を高く評価し、自分がフランス語でファウストを書かねばならぬとしたら、こう書いたであろうとまで言ったとされる。作曲家のエクトル・ベルリオーズは、この翻訳からオペラ『ファウストの劫罰』の着想を得た。ネルヴァルはゴーティエ、ヴィクトル・ユーゴー、アレクサンドル・デュマと親交があり、「若きフランス派」の最初のメンバーとなった。1830年2月25日の初公演のさなかに巻き起こった「エルナーニ合戦」では、ユゴーを積極的に支持している。1835年にはロマン派の集まるドワイエンヌ通りのカミーユ・ルージエの家に居を定め、1846年にはモンマルトルの「霧の城」に住んだ。

1836年に女優に夢中になったが、彼女は応えなかった。ネルヴァルは彼女の死後も崇拝を続け、亡き母の面影とともに、マリア、イシス、シバの女王といった理想の女性が、彼の思考の特徴であるサンクレティスムの中で混ざり合った。1841年以降は度重なる精神錯乱の発作に見舞われ、ブランシュ医師の精神病院にかかるようになり、施設での逗留と、ドイツや中東への旅を交互に繰り返した。1844年から1847年にかけてはベルギー、オランダ、ロンドンを旅して探訪記や印象記を書き、短編小説家、オペラの台本作家、友人ハインリヒ・ハイネの詩の翻訳者としても活動した。物質・精神の両面で苦境に置かれながらも、ブランシュ医師の勧めで自らの情念を浄化するべく『火の娘』『オーレリア、あるいは夢と人生』を書き、1851年には『東方旅行記』を発表した。1853年10月22日付のブランシュ医師への手紙では、シリア旅行中にドゥルーズ派の密儀を授けられたと述べている。彼の全作品は神秘主義、象徴主義、とりわけ錬金術的なものに強く染まっていた。

1855年1月26日、ヴィエイユ＝ランテルヌ通りの下水道の鉄格子で、首を吊っているネルヴァルが発見された。友人たちは浮浪者に殺害されたとの仮説を述べたが、おそらく自殺であろうとされる。ただ、体の動きで落ちるはずの帽子が頭に乗ったまま発見され、疑問は残る。葬儀はパリのノートルダム大聖堂で執り行われ、精神状態のためと見なされてカトリックの葬儀が許された。ゴーティエらが墓地の永代使用料を支払った。その詩作品には象徴派やシュルレアリスムの要素が認められ、20世紀後半より再評価が進み、アンドレ・ブルトンはネルヴァルが夢の意味に執着したことを強調して、シュルレアリスム運動に影響を与えた。