聖ヴィレハト

伝記

ヴィレハド(ウィレハド)は、八世紀にフリースラントとザクセンで布教し、のちにブレーメンの初代司教となったキリスト教の宣教師である。生年は745年ごろとされ、789年11月8日に没した。

ノーサンブリアに生まれ、おそらくヨークでエクバートのもとで教育を受けた。アルクィンとは友人だったという。叙階を受けたのち、766年ごろにフリースラントへ渡り、ドッケムやオーフェルアイセルで説教を行った。これは754年にフリース人に殺されたボニファティウスの宣教事業を継ぐ仕事であった。777年のパーダーボルンの集会でザクセンが宣教区に分けられると、ヴェーザー川とエルベ川にはさまれた、ヴィグモディアと呼ばれる地域がヴィレハドに割り当てられた。

780年からはカール大帝の委託を受け、ヴェーザー川下流域で説教した。しかしフリース人に殺されそうになり、辛うじて逃れてユトレヒト周辺へ戻っている。このときも、異教の神殿を壊したために地元の異教徒が彼らを殺そうとし、ヴィレハドと同行の宣教師たちはかろうじて命を拾った。同じ780年、カール大帝は彼をザクセン人への布教に送り出し、彼は二年にわたって説教を続けた。ところが782年、ヴィドゥキントに率いられたザクセン人がカール大帝に対して反乱を起こし、ヴィレハドはフリースラントへ逃げ出すことになった。助手や友人の多くがこのとき殺された。彼はこの機会にローマへ赴き、教皇ハドリアヌス1世に自らの活動を報告した。ローマから戻ると、現在のルクセンブルクにあるエヒテルナハ修道院にしばらく身を寄せた。そこで二年を過ごし、写本室で働きながら、宣教団の仲間をふたたび集めたと伝えられる。

カール大帝がザクセンを征服したのちは、エルベ川下流とヴェーザー川下流の一帯で説教した。787年には司教に叙階され、ヴェーザー川河口付近のザクセンとフリースラントの一部が司教区として与えられた。彼は司教座をブレーメンに定めた。ブレーメンは782年の文書に初めて名が見える町である。ここに大聖堂を建て、これはのちにアンスガルがその美しさをたたえたもので、789年に献堂された。ブレクセンにも小さな教会を建てている。

ヴィレハドはヴェーザー河畔のブレクセン(現在のノルデンハムの一部)で没した。亡くなったのは、大聖堂を献堂した直後の789年11月8日である。遺体はブレーメンの大聖堂に葬られた。アンスガルは彼の伝記を著し、その序文は当時としては傑作とみなされた。860年には、ヴェーゲ(ヴァイエ)から来た病気の少女が彼の墓を訪れ、奇跡によって癒されたと伝えられる。この出来事は、この小さな村が歴史文書に初めて現れる記録となった。