ジェレミ・ベンサム

伝記

ジェレミ・ベンサムは、1748年2月15日にロンドンのスピタルフィールズで生まれ、1832年6月6日に亡くなったイギリスの哲学者、経済学者、法学者であり、功利主義の創始者として有名である。富裕なトーリー党の家に生まれ、幼いころから父の机で何巻もの英国史を読みふけり、神童と認められた。3歳からラテン語を習った。ウェストミンスター・スクールに入った後、12歳の1760年に、父によってオックスフォード大学クィーンズ・カレッジに入れられ、1763年に文学学士号、1766年に文学修士号を得た。リンカーン法曹院で法律家としての訓練を受け、1769年に弁護士資格を得た。富裕な弁護士の父は、息子を法曹にして後継ぎとし、いつか大法官になると確信していた。

しかしベンサムはすぐに法曹界に幻滅した。当時の主導的権威だったウィリアム・ブラックストン卿の講義を聴いて失望し、英国の法の複雑さを「誤魔化しの悪魔」と呼んで強く不満に思った。そこで、法律を実践するのではなく、法律について著述することを決め、法への批判と改良方法の提案に人生を捧げた。功利主義の立場から自然法を批判的に論じ、法典化を推奨して、後世の国際法に影響を与えた。「法典化する」や「国際的な」などの語は、彼の造語である。既存の用語による先入観を排除して、新しい方法論を記述しようとした努力の表れだった。1792年に父が死んで経済的に独立し、ウェストミンスターで著述家として身を立てた。40年近くそこで静かに暮らし、80歳になっても一日に10枚から20枚の原稿を書いたという。

彼の提案した、中心に監視用の塔を置き、周囲の円環状の建物の中に受刑者の居室を配置した監獄建築が、パノプティコンである。実際には建設されなかったが、その発想は後世の思想家に示唆を与え、設計はペントンヴィル刑務所の放射状のデザインなどにも影響を与えた。ロンドン大学の設立にしばしば関連づけられるが、1826年に大学が開設されたとき、彼は78歳で、直接の関係はなかった。ただ、人種、信仰、政治的信念に関わらず入学を認めた最初の大学で、教育は裕福でない人や国教会に属さない人にも行われるべきだという彼の見解に調和していた。現在も建学の父と認識されている。1829年には、門下のジョン・オースティンが法理学の初代教授に任用されるのを見守った。生涯独身で、財産は甥の植物学者ジョージ・ベンサムが相続した。

道徳の原理としては、「快楽や幸福をもたらす行為が善である」という功利主義を考案した。正しい行為や政策とは、「最大多数の最大幸福」をもたらすものであり、個人の幸福の総計が社会全体の幸福だと論じた。のちに「最大多数」という要件を外して、「最大幸福原理」と呼ぶものを採用した。ある行為がもたらす快楽の量を計算して善悪を決める、幸福計算も提案した。この考え方は、門弟のジョン・スチュアート・ミルによって修正され拡張された。同性愛が誰にも実害を与えず、当事者に快楽さえもたらすとして、当時禁止されていた同性愛の合法化を提唱した。主な著作に、『統治論断片』『道徳および立法の諸原理序説』『法一般について』『憲法典』などがある。

死後、遺言どおりに遺体が保存され、服を着て杖を持ち椅子に座った状態で、ユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンの木製の棚に保管された。これは自己標本と呼ばれ、公的な行事のときは倉庫から持ち出された。保存の過程で頭部が深刻に損傷したため、頭部だけは蝋のレプリカである。