ウォルター・スコット

伝記

ウォルター・スコットは、1771年8月15日にエディンバラで生まれ、1832年9月21日に没したスコットランドの詩人であり、小説家である。初代準男爵サーの称号を持つ。ロマン主義の作家として歴史小説で名声を博し、イギリスの作家としては、存命中に国外でも成功を収めた初めての人気作家といえる。

父は同名の弁護士ウォルター・スコット、母アン・ラザフォードはエディンバラ大学医学部教授の長女である。12人兄弟の9番目で、そのうち6人は幼くして亡くなった。3歳のとき小児麻痺で左足が不自由になり、療養のため、ロクスバラ州の農村スメイルホルムにある大きな農場を持つ祖父母の家で過ごした。このスコティッシュ・ボーダーズ地域で、古い史譚や、祖母が語って聞かせるバラッドを楽しみとし、読み書きを学んで読書にも親しんだ。1778年にエディンバラのグラマースクールに入学し、語学を得意とし、文学と歴史に関心を持った。1783年、12歳でエディンバラ大学の古典学科に入り、イタリアの詩人の作を耽読した。1785年に健康のため大学を中退して父の法律事務所で働き、1792年に弁護士資格を得た。一方で『英国古詩拾遺』に刺激され、地方の伝説やバラッドの蒐集に励んだ。

ゲーテやシラーなどドイツのロマン派文学に惹かれ、1796年にビュルガーの『レノーレ』、1799年にゲーテの『ゲッツ・フォン・ベルリヒンゲン』の英訳を出版した。1797年にはフランス革命戦争に備えて騎兵義勇隊を結成して訓練に励んだ。この年、兄や友人と旅行したイングランド西北部のカンバーランドで、フランスからの亡命者シャーロット・シャーパンティアに出会って結婚した。1799年にはセルカーク州知事代理に任命された。かつての級友で出版業を営む人に出版業を勧められて、出資者、共同経営者となり、1802年から1803年にかけて『スコットランド国境地方古謡集』全3巻を出版した。1804年には旅行中のワーズワースと知り合い、以後終生の友人となる。1806年からはスコットランド最高民事裁判所の高級書記官となり、生涯務めた。1805年に出版した物語詩『最後の吟遊詩人の歌』がワーズワースらに評価されて名声を高め、『マーミオン』『湖上の美人』などの物語詩、叙事詩を発表した。1813年には桂冠詩人に擬せられたが、これを辞退して、後輩のサウジーを推薦した。

戦争の影響で、出資していた出版社の経営が悪化すると、その救済のために、歴史小説『ウェイヴァリー』を1814年に無署名で発表した。好評を得て、次々に歴史小説を出し、続く作品の巻頭に「ウェイヴァリーの著者によって」と記したことから、彼の小説群は「ウェイヴァリー小説群」と総称される。『アイヴァンホー』(1820年)などがその代表で、『ランメルモールのルチア』の原作となった小説もある。1820年にジョージ4世からサーの称号を与えられた。作者であることを公表したのは1827年である。ペンネームでの執筆を好み、「偉大なる無名氏」と呼ばれた。1811年にはメルローズ近郊に土地を購入し、1824年にゴシック調の大規模な邸宅アボッツフォードを完成させた。この邸宅はヴィクトリア朝の建築に大きな影響を与えたと言われる。1826年に出版社が破産を宣告されると、債務を返済するために書き続け、大作『ナポレオン伝』を1827年に出した。1830年に卒中を起こし、1831年にナポリで保養したが、孫の死を知ってアボッツフォードに帰り、その数週間後に死去した。肖像はスコットランド銀行の紙幣に使われている。