ディオニュシウス・エクシグウス

伝記

ディオニュシウス・エクシグウスは、6世紀の東ローマ帝国出身の修道士で、ローマで活動した神学者、教会法学者である。「エクシグウス」はラテン語で「謙虚な者」を意味し、小ディオニュシウスとも呼ばれる。470年頃に生まれ、544年頃に没したとされる。のちに世界中で用いられることになる西暦(紀元後の年数の数え方)を考案した人物として最もよく知られている。

出身は小スキタイ地方で、その主要都市トミス(現在のルーマニアのコンスタンツァ)に集まっていたスキタイ人修道士の共同体の一員だった。ただし「スキタイ人」という語は、この時代にはスキタイの住民、あるいは単にギリシア・ローマ世界の北東から来た人を指しえた語で、明確な民族的な意味を欠いていた。友人のスキタイ人修道士ヨハネス・マクセンティウスも、ローマから見た出身地の違いによって「スキタイ人」と呼ばれたにすぎない。ゴート人だとする見方もあるが、それは東ローマの反乱将軍ウィタリアヌスをゴート系とする疑わしい主張に基づくもので、根拠は乏しい。ウィタリアヌスと縁戚であったらしいディオニュシウスも、おそらくこの地方のローマ化したトラキア系の出身だったと考えられている。

教皇ゲラシウス1世が没した496年ごろ、あるいは500年ごろからローマに住み、没するまでそこで過ごした。ローマ教皇庁の教養ある一員として、401の教会法規をギリシア語からラテン語に訳した。そこには使徒規則、ニカイア、コンスタンティノープル、カルケドン、サルディカの各公会議の決定のほか、シリキウスからアナスタシウス2世までの教皇教令集が含まれる。これらの訳集は西方で大きな権威を持ち、教会の管理を導き、今日でも教会運営の指針となっているとされる。これらは「ディオニュシウス教会法集成」と呼ばれる。このほか、パコミオス伝、ニュッサのグレゴリオスの『人間の創造』、洗礼者ヨハネの頭の発見の物語などもギリシア語から訳したとされる。初等数学に関する論文も書いた。

友人で同じく学んだカッシオドルスは、彼を生まれはスキタイ人だが、人柄は真のローマ人で、完全なカトリック信者であり、ギリシア語とラテン語、そして聖書に深く通じていたと評した。616年にディオニュシウスの復活祭計算書の続きを著した人物は、彼を「ローマ市で最も教養の深い修道院長」と呼び、ベーダ・ヴェネラビリスも「アッバス」の尊称を与えた。しかしこの語は年長で尊敬される修道士なら誰にでも用いられ、必ずしも院長だったことを示さない。カッシオドルスは、彼が晩年にも普通の修道士であったと述べている。

西暦の考案は、復活祭の日付表を作る中で行われた。当時のユリウス暦では年を執政官の名で示していたが、彼は「現在は執政官プロブス・ユニオルの年で、主イエス・キリストの受肉から525年にあたる」と記した。この数字をどのように導いたかは分かっていない。古い復活祭表がディオクレティアヌス年で年を数えていたのに対し、キリスト教徒を迫害した暴君の記憶を続けたくないという理由から、新しい数え方を採用したとされる。ただし彼自身はこの方式を、表の中の復活祭を示すためにだけ用い、歴史上の出来事の年代づけには使わなかった。この復活祭の計算法は、ほとんどすべての教会に受け入れられた。西暦はユリウス暦とグレゴリオ暦の形で、約1,500年にわたり用いられている。