ウァレンティヌス

伝記

ウァレンティヌスは、ヴァレンタインとも呼ばれる、3世紀ごろのキリスト教の聖職者である。正教会、カトリック教会、聖公会、一部のルーテル教会で聖人とされ、記念日は2月14日である。西ヨーロッパの西方教会ではこの聖人への崇敬を基にバレンタインデーの習慣が定着したが、東方教会には恋人と結びつける習慣は生まれなかった。記念日や記憶日も教派によって異なる。生年は不明で、没年は269年ごろとされる。

カトリック教会では「聖バレンチノ司祭殉教者」と表記される。ローマの司祭で、皇帝クラウディウス2世によるキリスト教迫害の下にあって人々を助け導き、熱心に宣教したが、信仰を捨てなかったため絞首刑にされたとされる。伝説は複数あり、ローマ殉教録によれば同じ日に同名の司教も殉教している。カトリック百科事典は、ローマの司祭、インテラムナ(現在のイタリアのテルニ)の司教、ローマ帝国領アフリカの殉教者という三人の像が重なっていると見る。三人目はよく分かっていないが、前の二人はいずれも3世紀後半に殉教したと見られ、一説には269年2月14日に処刑されたという。両者の伝記は後代のもので伝説の要素を含むが、核となる事実があり、同一人物を指すのかもしれないとも考えられている。テルニ教区の公式の伝記によれば、司教ウァレンティヌスはインテラムナに生まれ育ち、ローマに滞在中に投獄され、拷問を受けて殉教した。遺体は近くの墓地に急いで葬られ、数日後に弟子たちが取り戻して故郷へ帰したという。

ウァレンティヌスにまつわる逸話はいくつか伝わる。皇帝クラウディウス2世は兵士の士気の低下を恐れて結婚を禁じたが、ウァレンティヌスは禁令に背いて恋人たちの結婚式を執り行い、捕らえられて処刑されたという。結婚したばかりの夫婦に、自分の庭で摘んだ花を贈ったともいう。また獄中にいたとき、看守の召使の娘は目が見えなかったが、牢を訪れては説教を聞いていた。あるとき娘の目が見えるようになり、この奇跡を信じた家族がキリスト教に改宗したため、皇帝は怒って彼を処刑した。処刑の前日に娘へ宛てた手紙には「あなたのウァレンティヌスより」と署名されていたという。ただし、これらの逸話が語られ始めたのは中世のことである。

殉教の日の2月14日は、その名をとってバレンタインデーとされ、ウァレンティヌスは恋人たちの守護聖人として崇敬されてきた。この日が496年から祝われたともいわれるが、それは教皇ゲラシウス1世が定めたとする俗説に基づくもので、根拠は乏しいとされる。起源はよく分からず、14世紀から15世紀のフランス語や英語の詩や文学に、聖ヴァレンタインの日と恋人たちを結びつける表現が現れる。テルニやてんかん、養蜂家の守護聖人でもある。

遺骸を納めていると称する教会は少なくとも七つあり、ダブリンのホワイトフライヤー通りのカルメル会教会、ウィーン、グラスゴー、マルタのバルザンなどにある。ローマでは頭蓋骨が花冠を載せて、サンタ・マリア・イン・コスメディン聖堂に安置されている。正教会では、3世紀に殉教した二人の聖職者のワレンティンが7月6日と7月30日に記憶され、さらにブルガリアの兵士だった同名の殉教者が4月24日に記憶されるが、恋人との結びつきは特に行われない。1969年にカトリック教会は一般ローマ暦から名を外し、典礼を各地の暦に委ねたが、聖人としては認めている。