マリア・ジビーラ・メーリアン

伝記

マリア・ジビーラ・メーリアンは、1647年4月2日にドイツのフランクフルトで生まれ、1717年1月13日に没した画家であり自然科学者である。植物や昆虫を詳細に描いたことで知られ、とくに蝶や蛾の変態を緻密な観察と描写で記録して、昆虫学に大きな貢献をした。その業績をほぼ独力で成し遂げたことから、自立した女性の代表例とみなされることもある。

父は版画工で、出版社の経営者として知られるスイス人マテウス・メーリアンであったが、マリアが3歳のときに亡くなった。オランダ人の母は1651年に静物画家ヤーコプ・マレルと再婚し、マリアは義父の導きで絵に親しむようになった。1660年、13歳のときに自分で集めた虫と植物を題材に水彩画を描き、観察記録を残している。彫版や油彩は男性の仕事とされていたため、とくに水彩に励んだ。友人の養蚕場で蚕蛾の変態を知ったのが、昆虫への関心の始まりだったという。

1665年に義父の徒弟だったヨハン・アンドレアス・グラフと結婚し、2年後に長女ヨハンナ・ヘレンが生まれたのを機にニュルンベルクへ移った。そこで羊皮紙や亜麻布への絵や刺繍の図案を手がけて評判を呼び、多くの生徒に教えて生計を助けた。裕福な階級の庭園を訪ねるうちに、昆虫、とくにイモムシと蝶の生活環の観察を始めた。当時の学者たちは、虫は腐った泥から自然に生じるという自然発生説を支持し、虫を悪魔の生物と見る向きもあった。マリアはこれに抗って、えさの植物や蛹に変わる過程を記録し、段階ごとに描いた。1675年にはその最初の草花の写生画が『新しい花の本』第1巻として夫の手で刊行され、図案に役立てるねらいがあった。1679年には『ヨーロッパ産鱗翅類、その変態と食草』を出し、違う種の蝶の成長を、えさの植物とともに1枚の絵にまとめた。

1681年に義父が亡くなると遺言がなく、相続をめぐる訴訟のためフランクフルトに戻り、解決は1685年までかかった。同年、異母兄に誘われ、母と娘二人とともにオランダ北部のワルタ城にあるキリスト教の共同体に加わり、ラテン語を学んで娘たちに画業を教えた。城にはスリナムから持ち帰られた蝶の標本があり、スリナムの昆虫の美に触れた。1690年に母が亡くなるとアムステルダムに移り、絵の教え子を集めて描き続けた。アムステルダムでは、東インドや西インドから運ばれた動植物の収集品を見る機会を得て、多くの昆虫の発生がまだ解明されていないことを知り、関心をいっそう強めた。

1699年、調査旅行の資金のために果実や草木、昆虫の絵を売りに出し、遺言書を整えた。アムステルダム市からの援助を受けて、6月に次女とともに帆船で出発し、8月にスリナムに着いた。女性が男性の同行者なしに個人で学術調査をし、成果を書物にしたのは、彼女が最初であったという。首都パラマリボに住み、先住民やアフリカ人の助手を雇って動植物をスケッチして歩き、名称や使われ方も記録した。農園主が土地の人々を酷使する様を批判もした。1701年にマラリアらしい病にかかり、帰国を余儀なくされた。1705年に『スリナム産昆虫変態図譜』を出版し、版画の制作から執筆まで独力で行った。1715年に脳梗塞に倒れて部分的な麻痺が残り、1717年に世を去った。埋葬の日、アムステルダムを訪れていたピョートル大帝が彼女の水彩画を買ったと伝わる。ロシアに渡った彼女の画帖は二世紀後に発見され、水彩画の複製が1970年代に出版されて、子どものころからの体系的な研究が改めて知られるようになった。