フランク・ボーマン

伝記

フランク・ボーマンは、1928年3月14日にインディアナ州ゲーリーで生まれ、2023年11月7日に亡くなったアメリカ合衆国の宇宙飛行士である。月を初めて周回したアポロ8号の船長を務め、ジム・ラヴェル、ウィリアム・アンダースとともに月を訪れた最初の人間となった。のちには1975年から1986年までイースタン航空の最高経営責任者を務めた。

ゲーリーでは自動車販売店を営む父エドウィン・オットーと母マージョリーの一人息子として生まれた。寒く湿った気候のなかで副鼻腔や乳様突起の病気に悩まされたため、一家は気候のよいアリゾナ州ツーソンへ移り、ボーマンはここを故郷と考えていた。第二次世界大戦が始まると両親は市内の航空機工場で働き、本人は15歳で飛行を習い、模型飛行機も作った。大学で航空工学を学びたかったが、家に資金はなく、陸軍士官学校への任命を受ける政治的なつてもなかった。知人の父親が下院議員に働きかけ、補欠候補に名を載せてもらえた。1950年にウェストポイントを卒業して空軍に入り、戦闘機のパイロットとなった。1957年にカリフォルニア工科大学で航空工学の修士号を取り、その後はテストパイロットの学校に進んだ。1962年、航空宇宙局の宇宙飛行士に選ばれた。

航空宇宙局では二度の宇宙飛行を経験した。1965年にはジェミニ7号の船長として、ラヴェルとともに14日間にわたり軌道にとどまった。このとき、追跡側のジェミニ6A号との史上初のランデブーが行われ、2機は0.3メートルの距離まで接近して、互いの周りを回りながら画像や映像を撮影した。また、訓練中の事故でガス・グリソム、エドワード・ホワイト、ロジャー・チャフィーの3人が死亡したアポロ1号の調査では、宇宙飛行士としてただ一人、審査委員会の委員を務めた。1967年4月には上院の調査に先立って証言する5人の宇宙飛行士の一人に選ばれ、その供述はアポロ計画が今後も安全に飛行できると議会を納得させる助けになった。

2度目の飛行は1968年12月、アポロ8号の船長としてのものである。もともとはサターンVを使う地球周回の試験として計画されたが、月着陸船が12月の打上げに間に合わず、最初の月周回ミッションに変更された。アポロ8号は月軌道に入り、月の周りを10周した。3人の乗組員は1968年の『タイム』誌のパーソン・オブ・ザ・イヤーに選ばれ、同年にコリアー・トロフィーも受けた。このミッションは、1969年7月20日のアポロ11号による月面着陸の契機となった。のちにボーマンは、あのときロケットが噴射してくれなかったら永遠に月の軌道にいたはずで、それが本当に嫌だったと語っている。

1970年に航空宇宙局と空軍を退いてイースタン航空の顧問となり、1975年12月にCEOに昇格した。知名度を生かしてCMに出演し、エアバスA300やボーイング757などの新鋭機を導入して運航の効率化を図った結果、1976年から1979年まで大幅な黒字を出した。しかし1978年の規制緩和後に現れた格安航空会社との競争で経営は行き詰まり、労働組合との争議を経て、会社をフランク・ロレンツォ率いるテキサス・インターナショナル・エアに売却し、1986年に退職した。その後のイースタン航空は業績がさらに悪化し、1989年に連邦倒産法第11章の適用を申請して、1991年に運航を停止し、清算された。引退後はニューメキシコ州ラスクルーセスで古い軍用機を修理して暮らした。1978年に宇宙名誉勲章を受け、2023年11月7日、モンタナ州ビリングスで死去した。