エドモンド・フィッシャー

伝記

エドモンド・フィッシャー(エドモンド・アンリ・フィッシャー、1920年4月6日-2021年8月27日)は、スイス系のアメリカ合衆国の生化学者である。共同研究者のエドヴィン・クレープスとともに、生体制御の仕組みとしての可逆的タンパク質リン酸化を明らかにし、1992年にノーベル生理学・医学賞を受賞した。

上海の国際租界で生まれた。母ルネ・タペルヌーはフランス生まれ、父オスカー・フィッシャーはオーストリア生まれで、ユダヤ系の父は上海の各国領事裁判所で弁護士をしていた。母方の祖父は中国で最初のフランス語新聞「クーリエ・ド・シヌ」を創刊した人物である。7歳のとき、2人の兄ラウルとジョルジュとともに、母の故郷ヴヴェー近くにあるスイスの寄宿学校ラ・シャテニュレに送られ、そこで登山とスキーを覚えた。高校時代には、幼なじみと、一方は医者に、もう一方は科学者になって世の中の病を治そうと約束を交わした。ジュネーブ音楽院にピアニストとして入学を認められ、音楽家になることも考えた。

高校を終えるとき、パスツールの業績に刺激され、結核による父の死にも後押しされて細菌学を志したが、化学を学ぶよう勧められた。第二次世界大戦中にジュネーヴ大学で学び、有機化学を好み、生物学も学んだ。多糖類の構造と、その合成や分解に必要な酵素を研究していたカート・ハインリヒ・マイヤーの指導で有機化学の博士号を取得し、αアミラーゼの研究に取り組んだ。博士課程を終えた1950年、博士研究員としてアメリカ合衆国へ渡った。カリフォルニア工科大学で研究する予定だったが、思いがけずシアトルのワシントン大学からも誘いを受けた。シアトルが自分と妻にスイスを思い出させたため、ここに定住することにした。

シアトルに着いて6か月後、同じ大学の生化学者エドヴィン・クレープスが、筋肉が収縮に必要なエネルギーをどこから得るのかという似た問いに取り組んでいると知り、共同研究を始めた。二人が調べたのは、コリ夫妻が発見し1947年のノーベル賞につながった酵素グリコーゲンホスホリラーゼである。クレープスは筋肉組織で、フィッシャーはジャガイモでこの酵素を研究していたが、筋肉の酵素は働くのに追加の化学物質が必要なのに、ジャガイモの酵素は不要という食い違いに気づいた。二人は、ホルモンとカルシウムによって引き起こされるこの酵素の活性化と不活性化の一連の反応を明らかにし、その過程でタンパク質のリン酸化と加水分解のサイクルを発見した。

このサイクルでは、プロテインキナーゼがアデノシン三リン酸からタンパク質へリン酸基を移し、タンパク質の形と機能が変わる。タンパク質が役目を終えると、プロテインホスファターゼがリン酸を取り除き、タンパク質は元の姿に戻る。この反応は多くの代謝過程を制御している。発見の重要性は1955年には十分に認められていなかったが、やがて細胞どうしが情報をやりとりする基本的な仕組みの一つを説明するものとなり、癌や糖尿病などの理解の鍵とされた。二人は1988年にパサノ賞、1992年にノーベル賞を受け、フィッシャーは2010年に王立協会の外国人会員に選ばれた。その後も、さまざまな細胞での同様のサイクルの役割を研究し続けた。

1948年にネリー・ガニョーと結婚し、死別後の1963年にベヴァリー・ブロックと再婚した。ピアノを弾き、友人たちの前でベートーヴェンやモーツァルトのソナタをよく演奏した。2021年8月27日にシアトルで101歳で亡くなり、存命のノーベル賞受賞者のなかで最年長だった。