マルチェロ・マルピーギ

伝記

マルチェロ・マルピーギは、1628年3月10日にボローニャ近郊のクレヴァルコーレで生まれ、1694年11月30日にローマで没したイタリアの医師である。顕微鏡を解剖学に用いて大きな足跡を残し、顕微鏡解剖学の創設者、最初の組織学者と見なされている。腎臓や脾臓のマルピーギ小体、皮膚のマルピーギ層、昆虫のマルピーギ管など、多くの微細な構造に名が残る。

裕福な両親のもとで、農園のある家に育った。17歳でボローニャ大学に入り、アリストテレスの哲学を学び始め、のちに母の勧めで医学の勉強に進んだ。ところが両親と祖父母が相次いで病に倒れ、亡くなったため、家族を守ろうと二年にわたって学業をあきらめた。大学に戻ると、解剖学の教授バルトロメオ・マッサーリのもとで、師の家に集まる九人の学生の一人として解剖に取り組んだ。ボローニャの生まれではないことを理由に大学当局の反対があったものの、1653年に医学と哲学の博士号を得た。翌年に教授の妹フランチェスカ・マッサーリと結婚したが、彼女は翌年に亡くなった。

1656年、トスカーナ大公フェルディナンド2世に招かれてピサ大学の理論医学の講座につき、ここで博物学者ジョヴァンニ・ボレッリと終生の友情を結んだ。当時の医学の教えに疑問を持ち、血液の色の変化を調べる実験なども行った。家庭の事情と健康上の理由で1659年にボローニャへ戻り、顕微鏡を使って研究と教育を続けた。1661年には招聘を受け、四年間そこに滞在した。研究成果の大部分は、英国の王立協会に論文として送られた。最初は1661年のカエルの肺についての論文で、小動脈と小静脈をつなぐ毛細血管の網を報告している。肺動脈に水を注入し、血液のあとに透明な液が肺静脈へ流れることを確かめて、ウィリアム・ハーヴィーが明らかにできなかった動脈から静脈への連絡を示した。1667年にヘンリー・オルデンバーグから王立協会と定期的に通信するよう求められ、翌年に会員となった。これはイタリア人として初めての評価であった。

業績は多方面にわたる。皮膚や腎臓を調べ、動物の種間で肝臓を比べ、肺胞を見いだし、人間の舌に味蕾を見つけた。昆虫、とくにカイコの幼虫が肺ではなく皮膚にある細い穴を通じて呼吸していることを発見した。脳を腺であると結論したが、これは現在の内分泌学の立場からは誤りとされる。血液の凝固を論じた論文では、心臓の右側と左側で凝固のしかたが違うことを記し、赤血球を顕微鏡で観察した最初期の一人ともされ、指紋も研究した。植物にも顕微鏡を適用し、1671年に『植物解剖学』を著した。幹の樹皮を環状にはぎ取ると、その上側がふくらむのを観察し、葉から降りてくる養分がせき止められるためだと説明した。道管を昆虫の気管と同じものと見たのは誤りだったが、動物と植物が基本的には同じ構造を持つという考えによるらしい。アセロラを含むヒイラギトラノオ属の学名も彼にちなむ。ニワトリの卵の胚発生も顕微鏡で観察し、詳細な図を残した。

1691年、教皇インノケンティウス12世に侍医としてローマに招かれ、内科医の学校で医学を教え、自身の研究に関する長い論文を王立協会に寄贈した。1694年に卒中でローマにて死去し、遺体はボローニャのサンティ・グレゴーリオ・エ・シーロ教会に葬られ、大理石の記念碑が今も見られる。王立協会は1696年に彼の業績を出版した。