ニキ・ラウダ

伝記

ニキ・ラウダ(本名アンドレアス・ニコラウス・ラウダ)は、1949年2月22日に生まれ、2019年5月20日に亡くなったオーストリア出身のレーシングドライバーである。F1では1975年、1977年、1984年の世界チャンピオンとなった。「スーパーラット」「不死鳥」の異名を持ち、ミスの極めて少ない走りから「コンピューター」とも呼ばれた。実業家の顔も持ち、引退後はF1チームの役職を歴任した。

生家はいくつもの製紙工場を所有する資産家で、ラウダはその長男だった。1966年にニュルブルクリンクで開かれたドイツグランプリを観戦したことが、レーサーを志すきっかけになった。しかし事業を継がせたい家族は協力的ではなかった。家族に内緒で出た最初のレースでいきなり2位に入って新聞に載ると、父は激怒してレースを禁じたが、次のレースで優勝してしまい、「レーサーを辞めないなら出て行け」と言われた。それでも続けたため、しばらく勘当されることになった。後ろ盾のないまま自分でスポンサーと交渉し、生命保険を担保に借金もして、段階を上っていった。

欧州F2選手権などで活躍したのち、1971年8月の地元グランプリにマーチからスポット参戦してF1にデビューした。父の圧力で持参金が足りず、銀行から融資を受けたが、担保はやはり自分の生命保険だった。1972年末にマーチとの契約は終わったが、マールボロBRMに自分を売り込み、持参金を持ち込む条件で1973年のシートを得た。BRMのマシンは信頼性に問題があり、入賞はベルギーグランプリの5位だけだったが、モナコグランプリでフェラーリをリードする走りを見せてエンツォ・フェラーリの目に留まり、同年にフェラーリへの移籍が決まった。

フェラーリでは1974年にスペイングランプリで初優勝し、年間2勝と最多の9ポールポジションを得たが、終盤の5連続リタイアでタイトルを逃した。この経験から、徹底したテスト走行こそが高い性能を引き出す鍵だと理解したという。1975年には開発に関わった312Tで5勝を挙げ、初のチャンピオンとなった。1976年は第9戦までに5勝を挙げて首位を走っていたが、第10戦ドイツグランプリのニュルブルクリンクで大事故に遭った。マシンが発火し、頭部に大火傷を負い、有毒ガスで肺にも深刻な傷を受けて、数日間生死の境をさまよった。それでも6週間後のイタリアグランプリで復帰して4位に入った。最終戦の日本グランプリは豪雨の中で強行され、ラウダは危険が大きすぎるとして2周でピットに入り自らリタイアした。ジェームス・ハントが3位に入り、1ポイント差でハントが王座に就いた。

この後フェラーリとの関係はぎくしゃくした。1977年には3勝を挙げて2度目のチャンピオンを決めたが、チームがカルロス・ロイテマンを優遇すると感じ、ブラバムへの移籍を決めた。同行を望んだメカニックが即座に解雇されたことに激怒し、最終戦を2戦残してフェラーリを去った。ブラバムでは1978年にスウェーデングランプリで優勝したが、冷却ファンを備えた車が禁止された。この年にラウダ航空を設立し、実業家としての歩みも始まった。1979年のカナダグランプリの予選前に突然の引退を発表し、のちに自著でレースへの意欲の低下を明かした。2年後の1981年、マクラーレンのロン・デニスらの誘いでテストに臨み、11月に復帰が発表された。2019年5月20日に没した。