ピエール・コルネイユ

伝記

ピエール・コルネイユは、17世紀フランスの古典主義の時代を代表する劇作家で、ラシーヌ、モリエールと並び称される。1606年6月6日にルーアンで生まれた。父は同名の小官吏、母はマルト・ル・パサンである。厳格なイエズス会の教育を受け、18歳になると法律を学び始めて法職に就いたが、成功したとはいえなかった。父の計らいでルーアンの役所に入っている。

余暇に最初の戯曲を書いたとされるが、その作品が何であったかは正確にはわからない。確かなのは、1629年に喜劇『メリット』を書き、旅芸人の一座に持ち込んだことである。作品は気に入られて一座の演目となり、パリで成功を収めると、コルネイユは定期的に劇を書くようになり、パリに移ってフランス演劇界の人気作家の一人となった。『メリット』など初期の喜劇は、流行の先端をゆくパリの人々の言葉遣いや作法を映したもので、従来のフランスの笑劇とはまったく異なっていた。コルネイユ自身はそれを「紳士階級の会話の絵」と語った。1635年には最初の悲劇『メデ』を書いている。

1634年、リシュリュー卿がルーアンを訪れる際に詩を書いたところ、それが気に入られ、リシュリューが組織した「5人の詩人の会」の一員に選ばれた。リシュリューが着想を示し、5人が劇に仕立てる仕組みだったが、その制約はコルネイユには厳しすぎた。線引きされた境界の外に活路を求めたことで雇い主との間に確執が生じ、最初の契約期間が過ぎると会を去ってルーアンに戻った。

翌年に書いた代表作『ル・シッド』は、スペインの劇作家ギジェン・デ・カストロの『シッドの青春』に基づく劇で、中世スペインの武人エル・シッドの伝説を題材とする。1637年の初版には「悲喜劇」という副題が付き、悲劇と喜劇の古典的な区分を意図的に無視していた。記録的な大ヒットとなった一方、激しい批判も浴びた。いわゆる「ル・シッド論争」である。リシュリューのアカデミー・フランセーズは成功を認めつつも、時・場・筋の三一致の法則が守られていないと主張し、ヒロインの行動が不道徳だとするパンフレットによる攻撃も起こった。作家スキュデリーも厳しく批判した。事態が手に負えなくなると、コルネイユはルーアンに戻った。

1640年に劇作へ復帰し、古典劇の規則に細心の注意を払うようになる。『オラース』(1640年)、『シンナ』(1641年)、『ポリウクト』(1643年)は古典的な悲劇で、これらと『ル・シッド』は四大悲劇と呼ばれる。『ル・シッド』も三一致に近づける改訂を重ね、後の版では「悲劇」と副題を改めた。1641年にマリー・ド・ランペリエールと結婚し、7人の子をもうけた。1652年に『ペルタリト』が不評で再び筆を断ち、『キリストに倣いて』の翻訳に没頭して、1656年に完成させた。1659年に復帰し、『エディップ』はルイ14世に大いに気に入られた。翌年には『劇的詩に関する3つの会話』を著し、規則の重要さを説きつつ、『ル・シッド』で規則を破ったことを弁明している。

その後の作品は初期ほどヒットしなかった。1670年にはラシーヌと同じ題材の劇を競作し、『ティトとベレニス』は『ベレニス』に完敗した。1671年にはモリエールらの協力で『プシシェ』を発表している。最後の作品は悲劇『シュレナ』(1674年)で、その後は劇作から退いた。1684年10月1日にパリの自宅で亡くなり、サン・ロック教会に葬られたが、記念碑が建てられたのは1821年になってからだった。肖像は、かつてフランスの100フラン紙幣にも描かれた。