ポール・グリーンガード

伝記

ポール・グリーンガードは、1925年12月11日にニューヨーク市で生まれ、2019年4月13日に93歳で亡くなったアメリカ合衆国の神経科学者である。神経細胞の分子と細胞の機能についての研究で知られ、2000年には神経系の情報伝達に関する発見により、アービド・カールソン、エリック・カンデルと共にノーベル生理学・医学賞を受賞した。ロックフェラー大学のヴィンセント・アスター教授を務めた。

父ベンジャミンは寄席の喜劇役者で、母パール(旧姓マイスター)は彼を産んだ際に亡くなり、父は1927年に再婚した。姉は女優のアイリーン・ケインで、のちに作家クリス・チェイスとなった。両親の姓はユダヤ系だが、継母は聖公会の信者で、姉弟はキリスト教の伝統の中で育ったという。

第二次世界大戦中はアメリカ海軍の電子工学技術者として、マサチューセッツ工科大学で日本の神風特攻に対する早期警報システムの開発に従事した。戦後はハミルトン・カレッジに通い、1948年に数学と物理学の学士号を得て卒業した。戦後の物理学者の多くが核兵器の研究に向かっていたため、物理学の大学院には進まず、生物物理学に関心を移した。ジョンズ・ホプキンス大学のハルダン・ケファー・ハートラインの研究室で大学院の研究を始め、アラン・ロイド・ホジキンの講義に刺激されて、ニューロンの分子と細胞の研究に取り組むようになった。1953年に博士号を受け、博士課程修了後の研究をロンドン大学、ケンブリッジ大学、アムステルダム大学で行った。その後、ガイギー研究所の生化学部門の責任者となり、1967年に同社を離れたのちは、イェシーバー大学のアルベルト・アインシュタイン医学校、ヴァンダービルト大学で短く勤め、イェール大学の薬理学教室の教授となった。1983年にはロックフェラー大学の教授陣に加わった。

研究の焦点は、神経伝達物質によって神経細胞の内部で引き起こされる出来事にあった。彼と共同研究者たちは、受容体と神経伝達物質との結合を細胞内の永続的な変化へと変える、セカンドメッセンジャーのカスケードの働きを調べた。一連の実験で、ドーパミンが神経細胞の細胞膜上の受容体と結合すると、細胞内のサイクリックAMPが増えることを示した。この増加はプロテインキナーゼAというタンパク質を活性化し、このタンパク質はリン酸基を付加して他のタンパク質の働きを入れ替える。この反応がリン酸化である。リン酸化されたタンパク質は、新しいタンパク質を作るためのDNAの転写、シナプスへの受容体の移動による感度の上昇、細胞表面へのイオンチャネルの移動による興奮しやすさの増大といった変化を起こす。彼は、神経伝達物質が細胞にどう作用するかと、中心的な分子ダープ32を活性化できることを示し、2000年のノーベル賞に結びついた。この研究は、カールソンが開いたドーパミン、セロトニン、ノルアドレナリンの研究の流れを継ぐものと位置づけられる。

受賞歴には、1978年のディクソン賞医学部門、1991年の米国科学アカデミー賞神経科学部門、1993年のカール・スペンサー・ラシュレー賞、1994年のラルフ・W・ジェラルド賞がある。ノーベル賞の賞金は全額をロックフェラー大学に寄付し、母にちなんでパール・マイスター・グリーンガード賞が設立された。最初の結婚で二人の子クロードとレスリーをもうけ、1985年には彫刻家のウルズラ・フォン・リディングスヴァルドと結婚した。アルツハイマー病やパーキンソン病の研究を支援する財団の役職も務めた。