ステファン・ヒーレンバーグ

伝記

ステファン・ヒーレンバーグは、1961年8月21日にオクラホマ州ロートンで生まれたアメリカのアニメーター、声優、海洋科学の教育者である。父のケリー・N・ヒーレンバーグ・ジュニアはアメリカ軍で働き、母のナンシーは視覚に障害のある生徒の教育者だった。1歳のとき、家族はカリフォルニア州オレンジ郡に移り、父は航空宇宙産業の製図工およびデザイナーとして再出発した。弟のブライアンも父と同じく製図工とデザイナーになった。本人はオクラホマでの生活を思い出せず、アナハイムで育ったと話すだけだった。

幼少期から海と芸術の両方に惹かれた。フランスの海洋学者ジャック・クストーの映画が海の生物への情熱の大きな要因の一つで、タイドプールを探検するのも好きだった。最初に描いた絵はオレンジのスライスで、3年生のときのイラストが初めて称賛を受けた作品となった。1970年代にはロサンゼルス郡美術館の催しに参加し、海外のアニメーション映画に心酔した。高校ではトランペットを演奏し、15歳で初めてシュノーケリングをして、ラグナ・ビーチのダイビングプログラムにも参加した。この経験が大学での海洋生物学への関心を高めた。高校の教師たちは、海洋生物学者になるのでなければ「君はただ魚を描くべきだ」と話したが、彼はその考えを退屈だと思ったという。高校卒業後の数年間の夏には、メイン州のレストランでフライの調理やロブスターのボイラーの仕事をした。カリフォルニア州アーケータの大学に海洋科学専攻として進み、1984年に海洋資源に焦点を置いた学士号を取得した。

大学卒業後は、国立公園の案内人やサンフランシスコでのアートディレクターなど職を転々とし、やがてカリフォルニア州デイナポイントにある海洋科学の教育組織に就職して、3年間、海洋生物学の教師を務めた。そこで教育者の一人に勧められ、海の生物を擬人化した教育漫画を制作して生徒への授業に使った。登場人物の多くは、のちにスポンジ・ボブのキャラクターとして登場する。出版を試みたが、訪れた出版社には断られている。芸術の道に進む決心をして1987年に教職を辞し、1989年にカリフォルニア芸術大学の実験アニメーションプログラムに入って、1992年に修士号を取得した。在学中に制作した短編映画は複数の国際的なアニメーションフェスティバルで上映された。

最初のプロとしての仕事は、ニコロデオンの『ロッコーのモダンライフ』の監督だった。1992年のオタワ国際アニメーションフェスティバルでジョー・マレーと出会い、マレーが彼の映画を見て、テレビシリーズの監督的役割を与えた。放送中は脚本やストーリーボードも担当し、1995年の最終シーズンではクリエイティブ・ディレクターに昇進した。1994年に『スポンジ・ボブ』の制作を始め、同作は1999年に初放送された。最初の3シーズンのショーランナーを務め、2004年の劇場版『スポンジ・ボブ/スクエアパンツ ザ・ムービー』も監督した。その後、ニコロデオンがより多くのエピソードを制作するため、ショーランナーを辞任した。2013年に短編映画の制作に戻り、2015年公開の2度目の映画化では共同でストーリーを執筆した。

作品はエミー賞2回、アニー賞6回などの受賞をもたらし、海洋生物の認知度を高めた功績でも表彰された。2017年3月に筋萎縮性側索硬化症と診断されたが、できる限り仕事を続けると述べた。2018年11月26日、病気による心不全で死去した。57歳だった。