リチャード・E・テイラー

伝記

リチャード・エドワード・テイラーは1929年11月2日、カナダのアルバータ州メディシンハットに生まれ、のちにアメリカ合衆国で活躍した物理学者である。アルバータ大学エドモントン校で学び、1950年に学士、1952年に修士の学位を得た。結婚して間もなく、スタンフォード大学の博士課程に出願し、同大学の高エネルギー物理学研究所に加わった。博士論文のテーマは、偏光したガンマ線を用いてパイ中間子の生成を調べる実験だった。博士号は1962年に得たとされる。

フランスでは、パリの高等師範学校で3年を過ごし、加速器の研究に加わった。その後、カリフォルニアのローレンス・バークレー研究所で1年を過ごし、1961年にアメリカへ戻った。ちょうどスタンフォード線形加速器センター(現在の国立加速器研究所)の建設が始まる時期で、カリフォルニア工科大学やマサチューセッツ工科大学の研究者と協力して、実験装置の設計と建設にあたり、数多くの実験にも関わった。1971年にはグッゲンハイム・フェローシップを受けて、欧州合同原子核研究機関で1年の研究休暇を過ごしている。

1960年代後半から1970年代の初めにかけて、この加速器では、高エネルギーの電子ビームを陽子や重陽子、さらに重い原子核に当てる実験が行われた。低いエネルギーの実験では、電子は小さな角度にしか散乱されず、核子には内部構造がないという考え方と合っていた。ところが、スタンフォード線形加速器センターとマサチューセッツ工科大学の共同実験では、より高いエネルギーの電子が、エネルギーの一部を失いながら、はるかに大きな角度で散乱されることが示された。この深非弾性散乱の結果は、陽子や中性子が点状の粒子でできていることを示す最初の実験的証拠となった。これらの粒子は、のちに、理論の上ですでに提唱されていたアップクォークとダウンクォークと同定された。実験はグルーオンの存在を示す最初の証拠も与えた。

この功績により、1990年、ヘンリー・ケンドール、ジェローム・フリードマンとともにノーベル物理学賞を受けた。授賞理由は、電子と陽子、束縛された中性子の深非弾性散乱に関する先駆的な研究が、素粒子物理学におけるクォーク模型の発展に本質的に重要だった、というものである。陽子の内部構造を確認して、クォーク模型を実証した成果とされる。このほか、1982年にアレクサンダー・フォン・フンボルト賞、1989年にパノフスキー賞を受け、1991年にはアメリカ達成アカデミーの黄金の皿賞を受けた。1997年には王立協会のフェローに選ばれ、2005年にはカナダ勲章のコンパニオンを授与されている。1986年にはアメリカ物理学会のフェローとなり、カナダ王立協会のフェロー、アメリカ芸術科学アカデミーの会員、アメリカ科学アカデミーの外国人会員にも名を連ねた。2019年5月には、1990年のノーベル物理学賞の発表が、テレビシリーズ『ヤング・シェルドン』の第2シーズンの最終話で題材になった。

晩年はスタンフォード大学の近くの自宅で暮らし、2018年2月22日にそこで亡くなった。88歳だった。