ペトロ・ド・ベタンクール

伝記

ペトロ・ド・ベタンクール（ペドロ・デ・サン・ホセ・ベタンクール）は、1626年3月21日にスペイン領カナリア諸島のテネリフェ島南部、ビラフロールに生まれ、1667年4月25日にグアテマラのサンティアゴ・デ・ロス・カバジェロスで没したフランシスコ会第三会の修道士である。宣教師として活動し、ベトレヘム女子修道会の創設者となった。1980年に教皇ヨハネ・パウロ2世によって列福され、2002年にグアテマラ市で同じ教皇により列聖された。カナリア諸島生まれで初の聖人であり、グアテマラと中米で初の聖人ともみなされている。

両親はアマドール・ゴンサレスとアナ・ガルシアといい、彼には四人のきょうだいがあった。マテオは新大陸に渡り、おそらくエクアドルに住んだ。パブロ・デ・ヘススはラ・オロタバに移って高齢で没し、長女のカタリナは結婚してガラチコで一生を送り、末の妹ルシアは修道女になった。家は、カナリア諸島の征服を始めたとされるジャン4世・ド・ベタンクールにまでさかのぼる名門の出とされる。姓はもとノルマンディー系のベタンクールで、のちにさまざまな綴りに変わったという。とはいえ、より直接的には、スペイン人の渡来以前から島に住んでいたグアンチェ族などの先住民と、カスティーリャからの入植者の血を引く、慎ましい農民の家であった。幼いころから控えめで口数が少なく、野良仕事で体は丈夫だった。父の山羊の群れの世話をしているときにも絶えず祈り、神への関心を早くから示していた。家には財産が乏しく、父は土地と山羊を高利貸しに奪われ、それを取り戻す条件として、12歳のペドロがその人物のもとで働くことを受け入れたという。彼は何年もの間、謙虚さと誠実さをもってこの務めを果たした。島での暮らしには、南部エル・メダノの洞窟で冬に家畜とともに過ごし、祈りの場とし、海賊の襲撃から身を隠す場所にも使ったという逸話が残る。この洞窟は今も彼の名で呼ばれている。

23歳のとき、サンタ・クルス・デ・テネリフェの港から新大陸へと旅立った。出発前に港の聖フランチェスコ教会で祈ったと考えられている。やがてキューバのハバナに着き、同郷の聖職者の家に一年余り世話になったのち、翌年ホンジュラスへ渡り、そこからグアテマラに至った。到着から間もなく重い病にかかったが、このとき、最も貧しく見捨てられた人々と初めて身近に接する機会を得た。回復後はイエズス会の聖ルカ学院で聖職者になるための学びを始めた。

のちの彼は、スペイン領アメリカで初めて回復期の患者のための病院を設け、人種や性別を問わず子供も大人も学べる最初の民衆学校を開いたとされ、いずれも当時としては画期的であった。また、旅人や司祭、学生を迎え入れる施しの運動の創始者でもあった。教育では賞や反復、短い歌などを取り入れ、回復期という考えを医療に持ち込んだともいう。その社会事業は、のちの世紀にカルカッタで貧しい人々に尽くしたマザー・テレサの活動に比べられることもある。人柄は観察力に優れ、誰とでも打ち解け、自分には厳しく他者には思いやり深かったと伝えられる。墓はアンティグアのサン・フランシスコ教会にあり、巡礼地になっている。ビラフロールでも、洞窟と生家のあいだを巡礼者が4月の祝日に歩く。「アメリカ大陸のアッシジのフランチェスコ」とも呼ばれ、カナリア諸島とグアテマラの双方で広く敬われている。