聖タイス

伝記

タイスは、4世紀のローマ領エジプトのアレクサンドリアとエジプトの砂漠にいたとされる聖女で、悔い改めた高級遊女として語り継がれている。

その生涯は、ギリシア教会の聖人伝文学に収められている。ギリシア語の伝記は5世紀ごろに成立したともいわれ、6世紀か7世紀にディオニュシウス・エクシグウスがラテン語に訳して『タイス伝』とした。もうひとつは、レンヌのマルボドゥス(1123年没)による中世ラテン語の伝記である。ギリシア系の殉教録にも名が見えるが、ラテン系の殉教録には載らない。エジプトの砂漠の聖人や隠修士たちの伝記を集めた『教父伝』にも、タイスの話は含まれている。

伝承によれば、タイスは富と美貌を備え、国際色豊かな都市アレクサンドリアで暮らす遊女だった。教会の目には公然の罪人と映ったが、やがてキリスト教について尋ね、ついに改宗する。伝記では、変装した修道士が代金を払って彼女の部屋に入り、彼女を諭して改宗させようとするが、彼女はすでに、何ものも隠しえない神を信じていたという。このとき彼女を導いた人物が誰なのかははっきりせず、上エジプトのテーバイドの司教パフヌティウス、聖アントニオスの弟子で砂漠にいたベッサリオン、ナイル・デルタの司教セラピオンの三人の名が挙げられている。

教会に受け入れられたタイスは、修道院の独房に案内され、3年分の食料を与えられた。この孤独な歳月のあいだ、彼女は自らの罪を償う苦行を行った。のちに独房から出ると、砂漠の修道女たちの間でわずか15日だけ暮らし、亡くなったと伝えられる。近代には、これを「おそらく教化のために作られた道徳的な物語」にすぎない伝説とみる説も出ている。ヘレニズム世界で名高かった同名の別のタイスは、数百年前のアテナイの人で、アレクサンドロス大王の遠征に従ってペルシアへ赴いた。それでも聖タイスはカトリック教会の暦に残り、祝日は10月8日である。1901年にはエジプト学者アルベール・ガイエが、エジプトのアンティノエ近くで聖タイスと司教セラピオンのミイラが見つかったと発表し、二体はパリのギメ美術館で展示された。だがガイエはほどなく、その遺体が二人の聖人のものではない可能性を残す形に判断を和らげた。

伝統的な図像では、財宝や装身具を焼く場面と、独房で祈る場面の二つが描かれる。祈る場面の巻物には「私を造られた方よ、憐れみたまえ」と記される。10世紀のザクセンの修道女ロスヴィータは、ラテン語の劇『パフヌティウス』にタイスを登場させた。題名に反して主役はタイスで、中世ヨーロッパの霊性の中に物語が移されている。ヨーロッパの中世には、この聖女の生涯が広く親しまれていたことを示す証拠がある。ルネサンス期にはスペインの画家ホセ・デ・リベラが作品を描いた。フローベールが1874年に『聖アントワヌの誘惑』で独自の芸術的な先例を示したのち、より懐疑的ながら歴史と宗教の色合いを残す、アナトール・フランスの小説『タイス』が1891年にパリで刊行された。18の言語に訳されたこの小説では、荒野の隠修士パフヌスが、若いころに知っていた奔放な美女タイスを改宗させようとアレクサンドリアへ赴き、ダンディに身をやつして永遠について語り、キリスト教に導く。ところが砂漠へ戻ったのち、彼は彼女のかつての暮らしに心を乱され、惹かれていく。タイスは年老いた修道女アルビナのもとで修道院に入って罪を償う。この小説に触発されて、フランスのオペラ『タイス』(1894年)が作られ、さらにロンドンの劇(1911年)、ハリウッド映画(1917年)、1920年代の彫像が続いた。