フィリス・ディラー

伝記

フィリス・ディラーは、本名をフィリス・エイダ・ドライヴァーといい、1917年7月17日、オハイオ州ライマに生まれたアメリカ合衆国のコメディエンヌである。保険代理店をしていた父ペリーと母フランシスの一人娘で、ドイツ系とアイルランド系の血を引いていた。メソジスト派として育てられたが、子供のころから生涯にわたる無神論者だった。父は55歳、母は36歳で彼女を授かり、成長の間に何度も葬儀に出た。幼くして死に触れたことが、生への早い評価につながり、のちに自分の喜劇は一種の治療だったと気づいたという。

地元のライマの高校に通い、早くから喜劇の才を見せた。のちに、教室ではおとなしく熱心な生徒だったが、教室の外では笑いをとっていたと振り返っている。シカゴの音楽学校でピアノを3年間学んだが、教師や先輩たちの腕前を聞いて、音楽を職業にするのは断念し、ブラフトン大学に移って文学や歴史、心理学、哲学を学んだ。1939年に同級生の兄シャーウッド・ディラーと駆け落ちして結婚し、大学を修了せず、主に主婦として5人の子を育てた。もう一人の子は乳児期に亡くなった。夫が第二次世界大戦中の1945年にカリフォルニア州に転勤となると、彼女は小さな新聞の女性欄の編集者や、オークランドの百貨店の広告文案家として働いた。

1952年にオークランドのラジオ局で放送の仕事に就き、同年の11月には、家庭着姿で主婦にばかげた「助言」をする15分の番組を撮影した。のちサンフランシスコのラジオ局で広告文案家、販売促進の責任者として働き、音楽番組の歌い手も務めた。37歳の1955年3月7日、サンフランシスコのナイトクラブ「パープル・オニオン」の地下の店で、プロのスタンダップ・コメディアンとして初めて舞台に立った。それまでは、学校の保護者の集まりで、仲間に冗談を試していただけだった。初日は成功し、2週間の契約は記録的な89週間連続に延びた。「私は座ってばかりいる夫がいたから、立って話すコメディアンになった」と語っている。

女性の先達がいない男性中心の世界で、最初は小道具や、教育と仕事の経験をもとに風刺をした。奇抜な派手な服と巨大な髪、長いシガレット・ホルダーをかざし(煙草は吸わないので、挟んだのは木製のものだった)、高らかな笑い声で冗談の仲間だと示す滑稽な舞台上の姿を作り上げた。1961年に『草原の輝き』で映画デビューし、のち40本を超える映画に関わった。1966年から放送されたコメディに出演し、数多くのテレビ番組にも出た。1990年代以降は声優としても活躍し、『バグズ・ライフ』の女王アリの声などを担当した。『ザ・ボールド・アンド・ザ・ビューティフル』には11シーズンにわたって出演した。結婚と離婚を二度繰り返した。2012年8月20日、ロサンゼルスの自宅で自然死し、95歳だった。