ゴア・ヴィダル

伝記

ゴア・ヴィダルは、1925年10月3日にニューヨーク州ウェストポイントの陸軍士官学校で生まれたアメリカの作家である。本名はユージーン・ルーサー・ヴィダルといい、父ユージーンは航空学の教官、母はニーナ・ゴアであった。のちに母方の祖父、オクラホマ州選出の民主党上院議員トマス・P・ゴアの姓を名に加えた。ワシントンD.C.で育ち、シドウェル・フレンズ・スクールとセント・オールバンズ・スクールに通った。祖父は盲目で、幼いヴィダルはしばしば祖父のために本を読み、道案内をしたため、子どもには不釣り合いなほど政治権力の中心に触れる機会があった。上院議員ゴアの孤立主義はヴィダルの政治哲学を導く確信の一つとなり、アメリカの帝国主義に生涯批判的であり続けたのも、この祖父の影響が大きいとされる。フィリップス・エクセター・アカデミーを卒業後の1943年にアメリカ陸軍の予備役となり、21歳でアラスカでの軍務経験を元にした最初の小説を出版した。

2年後に発表した『都市と柱』は、同性愛を正面から扱ったことで論争を巻き起こした。アメリカ国内では「背徳の書」などと罵られ、ニューヨーク・タイムズはその後の彼の本の書評を拒んだ。一方、トーマス・マン、アンドレ・ジッド、E・M・フォースター、クリストファー・イシャーウッドらは、その先見性と青春小説としての出来を評価して擁護した。本は「J.T.」に捧げられており、それがセント・オールバンズ校の同級生ジミー・トリンブルだと明かすことになった。トリンブルは1945年6月に硫黄島で戦死していた。『都市と柱』の悪名は売れ行きに影を落とし、財政は悪化した。架空のカルト宗教を描いた『メサイア』(1955年)が無視されると、10年にわたって小説の筆を折り、破産寸前の中で、演劇、映画、テレビの脚本に取り組んだ。『ある小惑星への訪問』(1957年)と『ザ・ベスト・マン』(1960年)はブロードウェイのヒット作となり、どちらも映画化された。1950年代初めにはエドガー・ボックスの筆名で探偵小説を書き、ベストセラーにもなった。1956年にはメトロ・ゴールドウィン・メイヤーと専属作家の契約を結び、1959年には『ベン・ハー』の脚本の完成にも加わったが、クレジットをめぐる問題が生じ、脚本家協会はタンバーグだけをクレジットした。

1960年代には再び小説に戻った。『ジュリアン』(1964年)は背教者と呼ばれたローマ皇帝ユリアヌスを詳しく描き、『ワシントンD.C.』(1967年)は、のちに七部作「帝国の物語」となるアメリカ史小説の第1作となった。1968年の『マイラ』は、ハリウッドの俳優養成学校を舞台にした性転換者のヒロインの手記の形をとり、時代に先駆けてジェンダーを論じながら、アメリカ文化を風刺した。発売直後から大論争を呼び、大きな商業的成功を収めて、1970年に映画化された。その後は『アーロン・バアの英雄的生涯』(1973年)、『リンカーン』(1984年)などの歴史小説と、『マイラ』を出発点とする「諷刺的な発明」と自ら呼ぶ作品群、さらに紀元前5世紀のペルシア帝国の盲目の文官を主人公にした歴史小説(1981年)などに取り組み、論争的な評論でも知られた。

1950年からはハワード・オースティンと交際していた。2012年7月31日、肺炎による合併症のため、ロサンゼルスの自宅で亡くなった。