ロバート・バートン

伝記

ロバート・バートンは、イングランドの著述家で、オックスフォード大学のフェローであり、百科全書的な大著『憂鬱の解剖』で知られる。デモクリトス・ジュニアの筆名を使うこともあった。1577年2月8日、レスターシャーのリンドリーで、土地を持つジェントリ階層の、比較的裕福な家に生まれた。父はラルフ、母はドロシーである。10人の子のうち4番目で、4人兄弟の次男であった。兄ウィリアムは、のちに古物研究家、地誌学者として名を知られる。バートン自身は、1576年5月25日の午後9時に自分が身ごもられたと信じており、この日付を占星術の計算にしばしば使った。母は外科の技に優れていたと『憂鬱の解剖』に書いている。母方の親族の一人が「憂鬱の情念」で死んだと伝えられ、母方の叔父にはイエズス会の論客がいた。

ヌニートンとサットン・コールドフィールドの二つの文法学校に通ったと考えられている。『憂鬱の解剖』には、文法学校の生徒の境遇ほど奴隷的なものは世にないと、かつて自分もそう思ったと述べる一節があり、不幸な少年時代の表れと見る論者もいる。しかし近年の伝記作者は、これは当時の通念を述べたにすぎず、個人的な嫌悪や幼いころの憂鬱を示すものではないと見ている。1593年7月、15歳でオックスフォードのブレーズノーズ・カレッジに入学した。兄がすでに在学していた。1599年にクライスト・チャーチ・カレッジへ移り、学士号を得たのは1602年6月30日であった。同時代の学生の多くが19歳で課程を終えるなか、そのとき26歳になっていたことから、長い病気にかかっていたのではないかと見る伝記作者もいる。

1603年ごろから、ラテン語の詩や、国王ジェームズ1世の前で上演され、酷評された今は失われた劇など、文学的な創作を試みた。現存する唯一の劇は、大学を風刺した作品である。1605年に修士号を得たのち、大学を離れようとしたが、果たせなかった。もっとも、大学の紹介でオックスフォードのセント・トマス・ザ・マーターズ教会の聖職禄を得て、外部の庇護を通じてウォールズビーの聖職禄とシーグレイヴの教区牧師の地位も得た。1607年には家庭教師の資格を得ていた。フェローとして多くの小さな管理の役割を務め、1624年から死去するまで、クライスト・チャーチの図書館の司書であった。書物に囲まれた「隔離された」暮らしを受け入れ、母校を『憂鬱の解剖』の中で褒めている。

代表作の『憂鬱の解剖』は、1621年に初めて出版され、著者の加筆を加えて少なくとも5回再刊された。脱線が多く迷路のような作品で、自分の憂鬱をやわらげるためにも、他人を助けるためにも書いたとされる。決定版は50万語を超え、古典と同時代の多くの権威からの引用や言い換えに満ち、生涯にわたる学識の集大成である。1640年に死去し、大学内では、おそらく誤りであろうが、自殺との噂が流れた。大量の蔵書は、ボドリアン図書館とクライスト・チャーチに分けて遺された。この著作は18世紀に人気が下がったが、ローレンス・スターンの剽窃が明らかになって関心が戻り、19世紀にはロマン派に読まれた。サミュエル・ジョンソン、ベンジャミン・フランクリン、ジョン・キーツ、ウィリアム・オスラー、サミュエル・ベケットら、名だたる読者に恵まれた。