ジョン・ダン

伝記

ジョン・ダンは、1572年頃にロンドンで生まれ、1631年3月31日に没したイングランドの詩人であり、後半生は国教会の司祭を務めた。大胆な機知と複雑な言語を駆使し、恋愛詩、宗教詩、講話を書いた。形而上詩人の先駆者とされる。

カトリックの家に生まれ、6人の子の3番目であった。父は同名のジョン・ダンで、金物屋の管理人を務めたウェールズ系の人物だったが、1576年に亡くなった。母エリザベスは劇作家の娘で、兄弟にはイエズス会士がおり、トマス・モアの妹の孫にも当たる。近親者には宗教的理由で追放された者が多かったが、ダンはイエズス会の教育を受けさせられた。母は夫の死の数か月後に、13人の子を持つ裕福な男やもめのシミングス博士と再婚した。ダンは10歳になる前に、父や妹、姉妹ら4人の肉親を亡くしている。11歳でオックスフォード大学に入って3年学び、ケンブリッジ大学へ移ってさらに3年学んだが、学位は得られなかった。卒業に必要な至上権承認の宣誓を拒んだためだと言われる。1591年にロンドンの法学院に入り、翌年に別の法学院へ移った。1593年、弟ヘンリーがカトリックの僧侶を匿った罪で逮捕され、獄中でペストのために死ぬと、ダンはカトリック信仰に疑問を抱き始めた。

その後は女性や文学、旅に多くの時間を費やした。エセックス伯やウォルター・ローリーとともに、1596年のカディスと1597年のアゾレス諸島でスペイン軍と戦い、スペインの旗艦が乗組員ごと沈むのを目撃した。伝記作者ウォルトンによれば、イタリアとスペインで法と慣習を観察し、言葉を習得してから帰国したという。25歳までに外交官になれる経歴を積み、国璽尚書トマス・エジャトンの第一秘書に任命された。4年働くうちに、エジャトンの17歳の姪アン・モアと恋に落ちた(14歳、16歳とする説もある)。1601年、エジャトンとアンの父の反対を受けながらひそかに結婚し、経歴は台無しになり、司祭や立会人とともにしばらく投獄された。結婚が合法と認められて釈放されたが、妻に宛てた手紙に「ジョン・ダン、アン・ダン、おしまいだ」と書いたという。義父と和解して持参金を受け取ったのは1609年であった。

釈放後は田舎に引っ込み、弁護士として貧しく暮らし、妻の従兄弟の世話になった。アンとの間に12人の子(うち2人は死産)が生まれ、暮らしは常に不安定であった。子のうち2人は10歳になる前に亡くなり、埋葬の費用も工面できなかった。この時期に自殺の弁明を記した書を書いたが、出版されなかった。初期の詩には、社交界を鋭く批判した風刺詩や、恋人の血を吸う蚤を性の比喩に使った「蚤」などのエロティックな詩があった。それらは出版せず、写本として広まるのを認めた。1617年8月15日、アンは12人目の死産児を生んだ5日後に亡くなった。深く悼んで再婚せず、そのとき書いたのが「聖なるソネット」の17番である。

1610年と1611年に反カトリックの論文を2つ書き、これを喜んだジェームズ1世に、宮廷ではなく聖職に就くよう迫られた。当初は気乗りしなかったが、1615年に国教会の司祭となった。1621年にはセント・ポール大聖堂の首席司祭に任ぜられ、亡くなるまで務めた。1623年に重病で死にかけ、回復までに書いた瞑想と祈りが、1624年に『不意に発生する事態に関する瞑想』として出版された。その17番には、「誰がために鐘は鳴る」「なんぴとも一島嶼にてはあらず」の句が見える。深い感動を与える説教師として名声を得て、160の説教が今も残る。死因は胃がんとされ、大聖堂に埋葬された。