カール・フリードリヒ・フォン・ヴァイツゼッカー

伝記

カール・フリードリヒ・フォン・ヴァイツゼッカーは、1912年6月28日、シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン州のキールに生まれたドイツの物理学者で、哲学者である。ナチス・ドイツの外務次官になったエルンスト・フォン・ヴァイツゼッカーの息子で、戦後に連邦大統領となるリヒャルト・フォン・ヴァイツゼッカーの兄にあたる。祖父カール・フーゴーはヴュルテンベルク王国の首相を務め、1897年に叙爵され、1916年に世襲の男爵位を得た。そのため、4歳のカール・フリードリヒは男爵の称号を持つことになった。シュトゥットガルト、バーゼル、コペンハーゲンで育ち、1927年、15歳のときにコペンハーゲンでヴェルナー・ハイゼンベルクに出会った。もともと天文学に興味があったが、ハイゼンベルクの勧めで物理学を専攻に選んだ。1929年から1933年まで、ベルリン、ゲッティンゲン、ライプツィヒの各大学で物理学、天文学、数学をハイゼンベルク、フント、ボーアらに学び、1933年にライプツィヒでフントの指導のもと、強磁性体中の荷電粒子の偏向に関する論文で博士号を取得した。

1934年、エヴァン・ジェームス・ウィリアムズとは独立に、荷電粒子の衝突によるエネルギーの減速を見積もるヴァイツゼッカー＝ウィリアムズの方法を発表した。同年からライプツィヒでハイゼンベルクの助手を務めた。1935年にはハンス・ベーテとは独立に、原子核の質量公式を発表した。ベーテとともに、恒星内部の核融合が連鎖して進む過程を1937年から1939年にかけて発表し、これがベーテ＝ヴァイツゼッカー過程である。1938年には、太陽と地球型惑星の元素の割合の違いをもとに、太陽系の起源についての理論を提唱した。それによれば、太陽と惑星は99%が水素とヘリウムのガス雲から生まれ、この過程から、太陽に似た多くの恒星も惑星系を持つはずだと予想された。1936年からはベルリンのカイザー・ヴィルヘルム物理学研究所に助手として加わり、1937年にはベルリン大学の講師となった。

1939年に核分裂が知られると、核兵器の製造が可能かもしれないと認識し、ドイツのウラン計画に1939年から1942年まで加わった。1939年9月17日に陸軍兵器局で開かれ、計画が始まった重要な会合に出席した。1942年から1944年まではストラスブール大学で理論物理学の講座を受け持った。1945年にはハイゼンベルクの原子炉実験に参加し、同年4月から翌年1月まで、ほかのドイツ人物理学者とともに、イギリスのファーム・ホールに抑留された。1946年からはゲッティンゲンのマックス・プランク物理学研究所で理論物理学部門の責任者を務め、1950年にはゲッティンゲン科学アカデミーの会員となり、ジェラルド・カイパーとともに原始惑星仮説と乱流理論に取り組んだ。1957年には、ドイツの核武装に反対するゲッティンゲン宣言に共同で署名した。

戦後は、福音主義の立場から平和運動を進める哲学者となり、量子論の科学理論や物理学の問題に加えて、人類学的、政治的な問題にも取り組んだ。1957年から1969年までハンブルク大学の哲学科で教授を務め、1970年からはミュンヘン大学の名誉教授であった。1957年にマックス・プランク・メダル、1958年にゲーテ賞、1963年にドイツ書籍協会平和賞、1969年にエラスムス賞、1988年にジークムント・フロイト賞、1989年にテンプルトン賞を受けた。2007年4月28日、バイエルン州シュタルンベルクで、94歳で亡くなった。