ウィリアム・バフィン

伝記

ウィリアム・バフィンは1584年に生まれ、1622年1月23日に没したイングランドの探検家・航海者である。前半生についてはほとんど何もわかっていないが、ロンドンかその近郊の下層の家に生まれ、独学で身を立てたと推測されている。同時代のサミュエル・パーチャスは、この航海者を、自ら学んだ数学者であり、言葉を飾ることは苦手でも、航海術と数学に熱心に打ち込んだ人物として紹介している。

名が最初に現れるのは1612年で、北西航路を探すグリーンランド遠征に、ジェームズ・ホール船長の主任水先案内人として雇われた。船はペイシェンス号で、4月22日にハンバー川を出航した。この遠征はホールがグリーンランド西岸で先住民との争いで殺されて失敗に終わり、船団は9月11日にハルへ戻った。バフィンがつけた航海日誌の抜粋はパーチャスの本に載っており、グリーンランドの先住民の暮らしやホールの悲劇的な死の記述に加え、のちの数多い天文観測の最初の記録を含んでいる。その後はムスコヴォイ会社に仕え、スピッツベルゲン島方面での捕鯨に2年間従事した。1613年にはタイガー号に乗り、ベンジャミン・ジョセフ船長のもと7隻の船団で水先案内人をつとめ、1614年にも同船長とともに11隻の船団で島へ向かい、氷が例年より南まで張り出す不利な季節のなかで、島の海岸のかなりの部分を調べたとされる。

1615年、北西航路を探す会社に加わり、小さなディスカヴァリー号でロバート・バイロット船長に水先案内人として同行した。この航海でハドソン海峡を調査し、潮の流れにも特に注意を払った。4月26日には、月による星の掩蔽の観測から、海上で初めて経度を割り出したともいわれる。約2世紀後、同じ海域を通ったウィリアム・エドワード・パリー卿は、その天文学的な知識と観測が正確であることを確認した。この航海の末、バフィンは、ハドソン湾に西へ抜ける航路はないと結論づけた。

続く航海でも、同じ船でバイロット船長と組み、1616年3月26日にグレーブゼンドを出航した。デイヴィス海峡を通って、ジョン・デイヴィスが到達した地点より約300マイル(480キロメートル)北の北緯77度45分に達し、以後236年間、これを超えた者は現れなかった。航海の後援者にちなんで、ランカスター海峡、スミス海峡、ジョーンズ入り江と名づけ、地図も作った。ただしランカスター海峡が求める北西航路の入口であるとは気づかなかった。北西航路によるインド到達の調査は打ち切られ、バフィンの探検も、1818年にロス艦長が再発見するまでは疑問視されていた。

その後はイギリス東インド会社の仕事に就き、1617年から1619年まで英領インドのスーラトへ向かった。この航海で行った紅海とペルシャ湾の検分は、会社にとって非常に有益だった。1620年代初め、イングランドとペルシャの戦い(1622年のホルムズ占領)がゲシュム島で起こっていた最中に、再びホルムズ海峡へ向かったが、戦闘で重傷を負い、死亡した。作成した海図の大半は失われ、唯一残る海図が1615年の航海のものとされる。のちに、バフィン湾とバフィン島に彼の名が付けられた。