レナルト・メリ

伝記

レナルト・ゲオルク・メリは、1929年3月29日にタリンで生まれたエストニアの政治家、作家、映画監督で、1992年から2001年まで同国の大統領を務めた。エストニア人の外交官でシェイクスピアの翻訳家でもあったゲオルグ・メリと、エストニア系スウェーデン人の母アリス・ブリギッタ・エングマンの子である。早くから家族と国外で学び、9つの学校と4つの言語で学んだ。いちばん温かい思い出は、パリのジャンソン・ド・サイイ校での日々だったという。母語のほか、フィンランド語、フランス語、ドイツ語、ロシア語、英語を話し、この語学力が、のちの外交家としての基礎となった。

1940年6月にエストニアがソ連に占領され、併合されると、1941年にメリ一家は、多くのエストニア人、ラトビア人、リトアニア人と同じくシベリアに流刑となった。家長たちは家族から引き離されて収容所に入れられ、生き残ったのはわずかだった。12歳のメリは、樹木の伐採労働者として働き、ジャガイモの皮むきや筏流しもして、家族を支えた。この流刑中に、シベリアの少数民族の言葉に触れ、それらがエストニア語と同じフィン・ウゴル語派であることから、民族的、文化的なつながりの研究が、生涯のテーマとなった。一家は1946年に帰郷し、メリは1953年にタルトゥ大学の歴史・言語学部を優秀な成績で卒業した。卒業の年、スターリンが死んだ3月5日に、最初の妻レギナに求婚し、この幸せな日を忘れずにいようと言ったという。ソ連の体制下で歴史学者の道は選べず、エストニア最古の劇場の劇作家の仕事を得て、のちにラジオ局でシナリオライターやプロデューサーを経て、映画監督となった。

1958年に天山山脈やカラクム砂漠を旅行し、その後に書いた最初の著書が、広い読者に迎えられた。学生のころから文筆で収入を得ており、父が3度目にソ連当局に逮捕された後は、タクシー運転手をしていた弟の助けも得て、母を支え、研究を終えた。フィンランドとハンガリーの協力で撮った映画『銀河の風』は、ソ連国内では上映が禁じられたが、ニューヨーク映画祭で銀メダルを受けた。彼の映画や著作は、フィンランドの学校で教材に使われた。1963年にエストニア作家同盟の会員となり、1964年にはカムチャツカ半島の記録映画『火の山脈の大地へ』を制作した。1974年の紀行『北極光の門で』は、ソ連国内でも高く評価され、1977年にはフィンランド語に訳された。1976年の著書は代表作とされ、エストニアとバルト海沿岸の歴史の復元を試み、エストニア人とフィンランド人、ハンガリー人の言語的な親しさを論じた。1986年にヘルシンキ大学から名誉博士号を受けた。

1970年代にソ連政府がおよそ20年ぶりに出国を許すと、フィンランドを足がかりに、エストニアの存在を西側に思い出させる活動を続けた。ソ連の燐灰石鉱業計画に最初に反対を表明したエストニア人でもあり、環境保護運動は独立運動へと発展した。1988年にはエストニア研究所を創設し、同年に結成されたエストニア人民戦線の創設委員の一人となった。1990年の自由選挙の後に外務大臣に就き、同年5月に独立の回復が宣言された。1991年のソ連のクーデターの失敗後に完全な独立を得ると、駐フィンランド大使を経て1992年の大統領選挙に当選し、2期務めた。国内のロシア人にも配慮して、ロシアとの善隣関係を保ち、民族問題円卓会議も設けた。2005年から足の血栓で闘病し、2006年3月14日にタリンで没した。