ジョセフ・バーベラ

伝記

ジョセフ・ローランド・バーベラは、通称ジョー・バーベラといい、1911年3月24日にニューヨークのリトル・イタリーで生まれたアメリカのアニメーターであり、アニメ監督である。両親はシチリア島出身の移民で、父ヴィンセントは3軒の理髪店を持つ裕福な店主だったが、賭け事で財産を使い果たし、息子が15歳のときには家族を捨てて去った。以後は母方の叔父ジムが父親代わりとなった。バーベラはイタリア語を話して育ち、ブルックリンで成長した。兄ラリーと弟テッドがおり、2人とも第二次世界大戦に従軍した。

小学1年のころから絵の才能を示し、1928年にブルックリンのエラスムス・ホール高校を卒業した。在学中にはボクシングでいくつものタイトルを獲得し、世界ライト級の王者の関係者に短期間つかれたが、まもなく興味を失った。仕立屋の配達の少年として働き、1929年にウォルト・ディズニーの映画『骸骨の踊り』を見てアニメーションに関心を抱いた。大恐慌の時代には銀行に勤めて生活を支えながら漫画家を目指し、雑誌に1コマの漫画が載るようになった。その掲載先の中でも最も成功したのが『コリアーズ』誌であった。ディズニーに助言を求める手紙を書くと、ニューヨークに来るときに電話すると返事があったが、電話は来なかった。美術学校で学び、フライシャー・スタジオの墨入れ・彩色の部門に採用されたのち、1932年にヴァン・ビューレン・スタジオにアニメーター兼ストーリーボード画家として入った。この時期に手がけた作品の中には、人間2人が主人公の、同じ名の古い『トムとジェリー』の連続作品もあるが、のちの猫とネズミの作品とは無関係であった。1935年には、高校時代の恋人ドロシー・アールと結婚した。ヴァン・ビューレンが閉鎖された1936年に、ポール・テリーのスタジオに移り、1937年にはカリフォルニアに行って、映画会社メトロ・ゴールドウィン・メイヤー(MGM)に入った。

ここでウィリアム・ハンナと出会い、2人は『トムとジェリー』の製作で組んだ。この作品はのちに製作者を替えて続編が作られたが、今も2人の手がけた作品の評価が際立って高い。アカデミー賞を7度受賞したとされる。1957年、MGMがアニメーション部門を閉鎖すると、2人はハンナ・バーベラ・プロダクションを設立した。同社は、『フリントストーン』『ヨギ・ベア』『スクービー・ドゥー』『ジェットソン』など、数々のテレビ向けアニメで、業界で最も成功したスタジオとなった。作品は1960年代に世界で3億人以上の視聴者を得て、28以上の言語に訳された。1967年にはテレビ局会社のタフト社に1200万ドルで売却されたが、2人は経営の中心に残った。1991年にターナー放送システムへ売られ、1996年にターナー放送システムがタイム・ワーナーと合併したのちも、2人は顧問として残った。

私生活では、ドロシーとの間に息子ニールと娘のリンとジェインをもうけたが、生後2日で亡くなった息子もいた。結婚は1963年に終わり、その直後、レストランで会計係をしていたシーラ・ホールデンと知り合い、2番目の妻とした。1994年に自伝を出した。2006年12月18日、ロサンゼルス近郊の自宅で老衰のため死去した。95歳であった。