ビルギット・ニルソン

伝記

マルタ・ビルギット・ニルソンは、1918年5月17日、スウェーデン南部スコーネ地方のヴェストラ・カルップスの農場に、マルタ・ビルギット・スヴェンソンとして生まれた。ドラマティック・ソプラノの歌手で、ワーグナーとリヒャルト・シュトラウスのオペラで最もよく知られる。父は6代続く農家で、彼女も23歳までビートとジャガイモの栽培に従事していた。3歳のときに母が買ったおもちゃのピアノで旋律を弾き始め、「歩き出す前から歌い始めていた」と、後に語っている。教会の合唱団で歌い始めた際に声の才能に気づかれ、近所の聖歌隊長の助言で声楽のレッスンを受けた。ストックホルム王立音楽アカデミーのオーディションのためにラグナー・ブレノウに6か月学び、47人の歌手の中から、最初にクリスティーナ・ニルソン奨学金を授かった。アカデミーではヨーゼフ・ヒスロップらに師事したが、自分は独学だと考え、舞台が最高の教師だと語った。

1946年、ストックホルムのロイヤルオペラで、ウェーバーの『魔弾の射手』のアガーテ役を、病気になった歌手の代役として、わずか3日の準備で歌って初舞台を踏んだ。指揮者はあまり親切でなく、自伝によれば、公演の後には自殺さえ考えたという。翌1947年には、演出家ハンス・ブッシュの抜擢で、ヴェルディの『マクベス』のマクベス夫人を演じ、国民的な注目を集めた。ストックホルムで、ドンナ・アンナやアイーダ、トスカ、ジークリンデ、スウェーデン語で歌う大好きなマルシャリンなど、リリックからドラマティックまでの堅実なレパートリーを築いた。フリッツ・ブッシュの指導のもと、1951年のグラインドボーン音楽祭でモーツァルトの『イドメネオ』のエレットラを歌って、国外での最初の重要な契約を得た。1953年にウィーン国立歌劇場にデビューし、それから25年以上、常連の歌手として活躍した。1954年にはバイロイト音楽祭で『ローエングリン』のエルザを歌い、同年のミュンヘンでは『ニーベルングの指環』の全曲で初めてブリュンヒルデを演じた。1958年にはミラノのスカラ座の開幕公演で『トゥーランドット』のタイトルロールを歌い、これが人生最大の出来事だったという。1959年にはニューヨークのメトロポリタン歌劇場でイゾルデを演じ、国際的なスターとなった。

ヴォルフガング・ヴィントガッセンとの組み合わせは、当時最高の呼び物として世界に知られた。メトロポリタンでは16の役を223回演じ、イゾルデは33回、トゥーランドットは52回にのぼった。ゲオルク・ショルティが指揮した『指環』の全曲録音でもブリュンヒルデを歌った。この計画は1958年から1965年までの7年を要した。彼女は「イゾルデは私を有名にしてくれ、トゥーランドットは金持ちにしてくれたわ」と語った。成功は生まれつきの才能と、きちんとした両親のおかげだと述べ、タバコは吸わず、ワインとビールを少し飲むだけだと話した。一方で、主要な公演の前はいつも神経質になり、小さな事故が起きて歌わずに済むようにと願っていたという。1974年3月には、メトロポリタンで『神々の黄昏』のリハーサル中に倒れて肩を脱臼した。1968年夏のバイロイトから1977年まで、若い女優にストーカー行為をされるという災難もあった。1970年代の半ばには、米国内国歳入庁の追徴課税の申し立てを受けて、アメリカでの活動を休止した。1984年に引退し、幼少期を過ごしたスコーネの家に移り住んだ。2005年12月25日に没した。