ジョニー・キャッシュ

伝記

ジョニー・キャッシュは、1932年2月26日にアメリカのアーカンソー州キングスランドで、レイ・キャッシュとキャリー・クロヴリーの7人きょうだいの4番目として生まれた歌手である。空軍に入るとき、イニシャルだけの名前が認められなかったため、法的にジョン・R・キャッシュと名付けた。ジョニー・キャッシュという芸名は、1955年にサン・レコードと契約するときに付けた。一家はダイエスで綿花を育てて暮らしを立て、本人も5歳ごろから兄ジャックと畑仕事を手伝い、働きながら家族で歌った。農場はたびたび洪水に見舞われ、この経験をもとに曲も作っている。1944年5月、兄ジャックが農場の機械の事故で、1週間の重体の後、15歳で亡くなった。キャッシュはこの出来事に関して、しばしば罪悪感を口にした。ゴスペルとラジオに強く影響を受け、12歳で演奏と作曲を始め、若いころは高めのテナーだった声は、のちに深いバス＝バリトンになった。

1950年7月7日にアメリカ空軍に入隊し、ドイツのランツベルクで、ソ連軍のモールス信号を傍受する任務に就いた。この地で最初のバンドを組織し、初めて傍受したニュースはスターリンの死だったという。1954年7月3日に三等軍曹となって除隊し、同年8月7日にヴィヴィアン・リベルトとサンアントニオで結婚した。2人は4人の娘をもうけたが、薬物やアルコールへの依存、ツアーによるすれ違いなどもあって、1966年に離婚した。キャッシュはテネシー州メンフィスに移り、電化製品を売りながら、ギターのルーサー・パーキンスとベースのマーシャル・グラントと夜に演奏した。やがてサン・レコードを訪れ、社長でプロデューサーのサム・フィリップスのオーディションを受けた。ゴスペルを歌って断られたとの噂があるが、2002年のインタビューで、キャッシュはフィリップスが犯罪でもしろと言ったという話を否定した。以前のロカビリーの調子の新曲で契約に漕ぎ着けた。

1955年6月、『ヘイ・ポーター』で「ジョニー・キャッシュとテネシー2」としてデビューし、全米カントリーチャートの14位に入った。同年12月の『フォーサム・プリズン・ブルース』はカントリーチャート4位の大ヒットとなり、「やあ、私はジョニー・キャッシュです」というステージでの挨拶も始まった。1956年4月の『アイ・ウォーク・ザ・ライン』は6週連続で1位になった。1956年12月4日、サン・スタジオにエルヴィス・プレスリー、カール・パーキンス、ジェリー・リー・ルイスと居合わせ、即興で演奏した。この録音は後に『ミリオン・ダラー・カルテット』として発表された。1957年には、サンで最初のLPレコードを出した。

1968年3月1日、13年前にグランド・オール・オープリーの舞台裏で出会ったジューン・カーターと結婚し、1970年に息子ジョン・カーターが生まれた。以後2003年にジューンが亡くなるまで、35年間のコンサート活動を共にした。刑務所での無料コンサート、黒い衣装、深い声で知られ、ヒット曲は140曲以上、売上は累計で5000万枚を超えた。グラミー賞を11回受賞し、カントリー、ロック、ゴスペルの3つの殿堂入りを果たした。後年は『ハート』などのロックをカヴァーした。ジューンの死から4か月後の2003年9月12日に死去した。