アレクサンドル・プロホロフ

伝記

アレクサンドル・ミハイロヴィチ・プロホロフは、1916年7月11日にオーストラリアのクイーンズランド州アサートンで生まれた、ソビエト連邦およびロシア連邦の物理学者である。両親は、帝政ロシアの弾圧を逃れてオーストラリアに移民したロシア人だった。生まれたときの名はアレクサンダー・マイケル・プロホロフとつづられた。幼い頃は現地のバッチャーズ・クリーク州立小学校に通った。十月革命とロシア内戦が決着した後の1923年、一家はロシアに戻った。

1934年にレニングラード国立大学の物理学部に入学し、1930年から1944年までは、共産党の青年組織コムソモールの一員でもあった。1939年に優秀な成績で卒業し、モスクワのレベデフ物理学研究所で、N・D・パパレクシの率いる振動研究室に加わった。ここでの研究は、電離層の中での電波の伝わり方に向けられていた。1941年6月、第二次世界大戦の開戦に際して赤軍に入り、歩兵として戦って、戦闘で二度負傷し、1946年には勇敢勲章を含む三つの勲章を受けた。1944年に除隊し、研究所に戻ると、1946年に小さなパラメータの理論を用いた発振器の周波数安定化に関する論文で、候補博士の学位を得た。

1947年からは、円形の粒子加速器であるシンクロトロンの中を周回する電子が出すコヒーレントな放射を研究し、その放射の大半がマイクロ波の領域に集中することを示した。この成果は、1951年に提出した博士論文の基礎となった。1950年には振動研究室の副室長となり、若い研究者のグループをつくって、分子の回転と振動を調べる電波分光学、さらに量子エレクトロニクスの研究に取り組んだ。1954年に研究室の室長となり、ニコライ・バソフとともに、分子発振器をつくるための理論を築き、アンモニアを使った装置を製作した。不均一な電場と磁場で反転分布をつくる方法も、二人で提案した。結果は1952年に全国会議で発表されたが、論文になったのは1954年から1955年にかけてだった。

1955年には電子常磁性共鳴の研究に入り、1957年にルビーを調べるうちに、これをレーザーの活性媒質に使う着想を得た。1958年には新しい共振器として、今日広く使われる「開放型」の空洞を提案した。1963年にはA・S・セリヴァネンコと、二光子遷移を使うレーザーを考えている。レーザーとメーザーに関する先駆的な研究により、1964年にバソフ、チャールズ・タウンズとともにノーベル物理学賞を受けた。

1959年にモスクワ国立大学の教授となり、同じ年にレーニン賞を受けた。1960年にソ連科学アカデミーの会員となり、1966年に正会員に選ばれた。レーニン勲章を生涯に5度受けており、1969年と1986年には社会主義労働英雄の称号を受けた。1969年からはソビエト大百科事典の編集長を務めた。冷戦末期には、アメリカの戦略防衛構想に対抗する、ソ連版スターウォーズ計画の開発で中心的な役割を果たしたとされる。1982年から1998年まで、ロシア科学アカデミーの一般物理研究所の所長を務め、その後は名誉所長となった。2002年1月8日にモスクワで亡くなり、享年85だった。死後、この研究所は彼の名を冠した名称に改められた。