R・K・ナーラーヤン

伝記

ラシプラム・クリシュナスワミ・ナーラーヤナスワミ、通称R・K・ナーラーヤンは、1906年10月10日にイギリス領インドのマドラス(現在のチェンナイ)で、タミルのバラモンの家に生まれたインドの作家である。南インドの架空の町マルグディを舞台にした作品で知られ、ムルク・ラージ・アーナンド、ラージャ・ラーオとともに、英語によるインド文学の草分けの一人に数えられる。五人の兄弟と二人の姉妹がおり、本人は兄弟の上から二番目だった。弟のラーマチャンドランはのちに映画会社の編集者となり、末弟のラクシュマンは風刺漫画家となった。父は学校の校長で、ナーラーヤンは父の学校でも学んだ。父は転勤が多く、幼いころは母方の祖母パールヴァティの手で育てられ、仲のよい友達はクジャクと、いたずら好きのサルだった。

祖母は彼に「クンジャッパ」という愛称をつけ、算数や神話、古典音楽、サンスクリット語を教えた。弟のラクシュマンによれば、家ではおもに英語で話し、文法の間違いは嫌われた。マドラスの宣教団の学校などで学び、読書を好み、ディケンズやウッドハウス、コナン・ドイル、ハーディを読みふけった。12歳のときに独立を求める行進に加わって叔父にしかられた。一家は政治に関わらず、どの政府も悪いものと考えていたという。父がマイソールの藩王の名を冠した高校に移ると、彼も家族のもとへ移り、学校と父の蔵書の豊富な図書が読書の習慣を支え、自分でも書き始めた。

高校を終えた後、大学入学試験に失敗し、1年を家で読み書きに費やして、1926年に合格してマイソールのマハラジャ・カレッジに入った。学士号を得るのに通常より1年多い4年を要した。修士号を取れば文学への興味が死ぬと友人に説かれ、短い間教師を務めたが、校長に体育教師の代理を頼まれたのに抗議して辞めた。この経験から、書くことだけが自分の道だと確信し、家にとどまって小説を書こうと決めた。最初に発表されたのは書評で、続いて新聞や雑誌に地方の話題の記事を書いたが、最初の1年の収入は9ルピーと12アンナにすぎなかった。それでも暮らしは規則正しく欲も少なく、家族や友人は変わった職業選択を尊重して支えた。

1930年に最初の小説『スワミと友達』を書いたが、叔父に笑われ、出版社には次々と断られた。この作品でナーラーヤンは、国の社会の姿を創造的に映したマルグディの町を生み出した。町は植民地支配の枠を無視しながら、英国統治下とインド独立後の社会と政治の変化も映した。1933年、コインバトールの姉の家で休暇を過ごしていたとき、近所に住む15歳の少女ラージャムと出会って恋に落ち、占星術や経済上の多くの障害を越え、彼女の父の許しを得て結婚した。その後、非バラモンの権利のために刊行されていたマドラスの新聞の記者となった。それ以前に、原稿をオックスフォードにいる友人に送っており、友人はこれをグレアム・グリーンに見せ、グリーンが自分の出版社に推薦して、作品は1935年に刊行された。グリーンは、英語圏の読者のために名前を短くするよう助言もした。作品は幼少期の出来事を多く取り入れた半自伝的なものである。評判はよかったが、売れ行きは振るわなかった。のちの1980年には王立文学協会からベンソン・メダルを受けた。1994年にはインド文学アカデミーの最高の栄誉であるフェローに選ばれ、国会の上院議員にも指名された。2001年5月13日に没した。