ゲルマン・チトフ

伝記

ゲルマン・ステパノヴィチ・チトフは、1935年9月11日にシベリア西部のアルタイ地方ヴェルフネ・ジリノ村で生まれたソビエト連邦の宇宙飛行士である。父は小学校の教師で、プーシキンの作品の中でいちばん気に入っていた登場人物にちなみ、息子にゲルマンというあまり多くない名をつけた。幼いころから、第二次世界大戦の英雄でもある飛行士の叔父にならってパイロットになろうと決めていたという。空軍学校に入ったのち、スターリングラードの空軍高等学校に移り、資格を得てからは、レニングラード軍管区の航空師団の二つの連隊でパイロットを務めた。

1960年に宇宙飛行士に選ばれ、訓練を始めた。ソ連の最初の宇宙飛行士は、すでに加速度や落下傘降下、射出に慣れている空軍のパイロットから選ばれた。アメリカが経験豊富なテストパイロットを選んだのに対し、ソ連は25歳から30歳の比較的経験の浅い者を選び、小さな宇宙船に収まるよう身長にも制限があった。チトフは12人の候補の一人となり、訓練施設の収容力に限りがあったので、まず6人が優先的に訓練を受けることになった。体力づくり、落下傘降下、宇宙船の模擬装置、遠心機での訓練、ロケットと宇宙船の基礎の教育を受けた。

最初の有人飛行の操縦士を選ぶ段階では、ニコライ・カマーニン将軍が委員長を務める委員会が試験を行い、チトフ、ユーリー・ガガーリン、グリゴーリー・ネリューボフの3人が残った。ガガーリンが本命と目され、宇宙開発の責任者セルゲイ・コロリョフにも注目されていた。チトフはガガーリンより教養があったが、反抗的な性格だったという。最後はガガーリンとチトフの二人になり、フルシチョフは両者を同列に置いたものの、委員会がガガーリンを選んだ。体力の強さは、飛行時間のはるかに長い2番目の飛行にふさわしいとされた。打ち上げの1週間前になって初めて誰が主役で誰が予備かを知らされ、チトフは落胆したが、表には出さなかった。

ガガーリンは1周で帰還したため、コロリョフは2番目の飛行を丸一日にしたいと考えた。医師や飛行士、訓練担当者は最大でも3周、約5時間を主張したが、大臣の裁定でコロリョフの案が通り、飛行は24時間、17周と決まった。予備だったチトフがこの任務に選ばれた。

1961年8月7日に打ち上げられたボストーク2号は、「鷲」の呼び出し名で一日以上地球を周回した。チトフは宇宙酔いを初めて経験し、初めて宇宙船を自ら操縦し、機内で食事をするなどの実験を行い、地球や宇宙空間を直接撮影した最初の人間となった。このとき25歳で、軌道飛行をした人間としては今も最年少である。有名な「神は見当たらなかった」という言葉は、ガガーリンの発言と誤解されがちだが、チトフが訪米したシアトルで記者団に語ったものとされる。

飛行の後は後進の飛行士の指導にあたり、1988年2月17日に航空大将へ昇進した。ソ連崩壊後の1991年10月に予備役に入り、1995年にロシアの下院選挙に共産党から出て当選した。2000年9月20日、モスクワでサウナの入浴中に心筋梗塞で死去し、ノヴォデヴィチ修道院に埋葬された。レーニン勲章のほか、ブルガリアやベトナム、モンゴルの称号も多く贈られている。