フランシス・ドレーク

伝記

フランシス・ドレークは、エリザベス朝のイングランドの航海者で、私掠船の船長、のちに海軍提督となった人物である。1543年頃に生まれ、1596年1月28日に没した。イングランド人として初めて世界一周を達成し、イングランドでは英雄とみなされた。一方、海賊行為に苦しめられたスペイン人からは、悪魔の化身であるドラゴンを指す「ドラコ」の名で呼ばれた。

デヴォン州のタビストックに、プロテスタントの農民で、のちに牧師となったエドマンド・ドレークとメアリ・ミルウェイの子として、12人息子の長男に生まれた。10歳を過ぎた頃には、近所に住む老船長のもとで航海に従事しており、その働きぶりを認められて船を譲り受けたが、これを売ってさらなる旅に出たという。いとこのジョン・ホーキンスのもとで奴隷貿易に従事したのち、1568年には自ら船を調達して船長となった。しかしホーキンスの船団に加わった際、ベラクルスのサン・フアン・デ・ウルアでスペイン海軍の奇襲を受けて船団はほぼ壊滅し、ドレークは命からがらイングランドへ逃げ帰った。この経験が、生涯にわたるスペインへの復讐心を抱かせたとされる。1569年にメアリ・ニューマンと結婚したが、彼女は12年後に亡くなった。

1570年以降は西インド諸島でスペインの船や町を襲う海賊活動を始め、1573年にはパナマからノンブレ・デ・ディオスへ金銀を運ぶラバ隊を襲って、大量の財宝を手に入れた。1577年12月13日、ゴールデン・ハインド号を旗艦とする5隻の艦隊でプリマス港を出航する。マゼラン海峡から太平洋に進み、チリやペルーの沿岸でスペインの植民地や船を襲い、スペイン王の財宝を積んだカカフエゴ号などから多大な財宝を奪った。カカフエゴ号には20万ポンド相当が積まれていたとされる。航海中の6月30日にはサン・フリアンで、自ら裁判長を務める軍事裁判を開き、遠征の功労者で親交も深かった人物を反逆罪の容疑で処刑した。その後、太平洋を横断してモルッカ諸島に至り、インド洋から喜望峰を回って帰国した。途中の1578年には、ホーン岬とドレーク海峡を発見している。1580年9月、生き残ったゴールデン・ハインド号だけがプリマスに帰港し、女王エリザベス1世を含む出資者に4700%ともいわれる配当を支払った。王室の取り分は30万ポンドを超え、当時の歳入を上回り、王室は債務をすべて清算したうえ、レヴァント会社に増資でき、これが後の東インド会社設立の基礎となったという。ドレークはこの功績により、海軍中将に任命されるとともにナイトに叙された。

1581年にプリマスの市長に選ばれたが、スペインとの国交悪化から再び海へ戻った。1585年にエリザベス・シデナムと再婚し、同年から翌年にかけてスペイン領アメリカへの大規模遠征を指揮して、カルタヘナなどの要地を一時掌握した。1587年にはカディスでスペイン船を襲い、港を3日間占領した。1588年のアルマダの海戦では、副司令官に任命されたものの、実際に艦隊を指揮していたのはドレークだったとされ、火のついた船を敵艦隊に送り込む戦法でスペイン艦隊を壊滅させた。1595年にはスペイン領アメリカと開戦したが、壊滅的な被害を受けた。翌1596年、コロンビアのリオアチャを襲撃して金や真珠を奪い、パナマのポルトベロ沖に停泊中、赤痢により55歳で亡くなった。死の間際には、病床で鎧を着ようとするなど錯乱していたという。生涯子供はなく、鉛の棺に入れられてポルトベロ付近に水葬されたため、ダイバーが今も棺を探している。