ノトーリアス・B.I.G.

伝記

ノトーリアス・B.I.G.は、本名をクリストファー・ジョージ・レイトア・ウォレスといい、1972年5月21日にニューヨーク市ブルックリン区で生まれたアメリカ合衆国のラッパーである。ビギー・スモールズ、単にビギーとも呼ばれた。ジャマイカ系移民の両親の一人っ子で、母ヴォレッタ・ウォレスは保育園の教師だった。父は彼が2歳のころに家を離れたとされ、死亡したとする資料もある。母は仕事を掛け持ちして女手ひとつで彼を育てた。少年期を過ごした1980年代のブルックリンのベッドフォード・スタイベサント地区は、カリブ海からの移民が多く、犯罪とクラックの蔓延する土地だった。

中学では英語の成績が優れて賞を受けたが、10歳のころには体重の重さから「ビッグ」と呼ばれていた。12歳で薬物の売買を始めたと本人が語っており、母は成人後までそれを知らなかった。のちにジョージ・ウェスティンハウス高校へ転校し、17歳で学校を辞めて、犯罪の世界にのめり込んだ。1989年に武器の所持で逮捕されて保護観察付きの判決を受けたが、1990年には違反で再び逮捕された。1991年にはノースカロライナ州でクラックを売って逮捕され、約9か月を獄中で過ごしてから保釈された。街角でのフリースタイルのラップでよく知られた存在で、その様子は映像にも残っている。

釈放後に作ったデモテープがDJのミスター・シーの手に渡り、ヒップホップ雑誌『ザ・ソース』の新人紹介欄に取り上げられたことで、プロデューサーのショーン・コムズに見出された。メアリー・J・ブライジの曲やクレイグ・マックの曲のリミックスに客演したのち、B.I.G.名義のデビュー曲を映画のサウンドトラックに発表した。1993年8月には最初の娘ティアナが生まれている。コムズが新しく興したバッド・ボーイ・レコードに所属し、1994年にデビューアルバム『レディ・トゥ・ダイ』を出した。このアルバムは評価が高く、当時主流だった西海岸に対し、東海岸の勢いを見せつけた。1995年にはビルボード・ミュージック・アワードで年間最優秀ラッパーに選ばれた。

アルバムの発売前から交友のあった2パックとは、1994年11月に2パックが銃撃されたとき、ビギーとコムズが疑われたことで険悪になった。二人はそれぞれデス・ロウとバッド・ボーイという二大レーベルの看板で、東西の対立の象徴となった。1996年9月13日に2パックが撃たれて死亡すると、ビギーの指示ではという噂が流れたが、本人は否定している。2023年9月29日には、バッド・ボーイと無関係の人物が犯人として逮捕された。

1997年3月9日、ロサンゼルスで雑誌主催の音楽賞のパーティーの帰りに銃撃され、第二作の発売前に亡くなった。事件はいまも未解決で、捜査は何度か休止と再開を繰り返している。16日後に発売された2枚組の『ライフ・アフター・デス』は全米1位となり、2000年にダイヤモンド認定を受けて、彼を伝説的な存在にした。のちに死後のアルバムも出され、2006年にはMTVが発表した偉大なヒップホップのラッパーの順位で、ジェイ・Z、2パックに次ぐ第3位に挙げられた。妻はR&Bの歌手フェイス・エヴァンスである。